第一夫人是一個(gè)很微妙的角色，盡管有許多前任第一夫人做榜樣，但卻沒(méi)有統(tǒng)一的范本規(guī)定第一夫人應(yīng)該是什么樣子的。第一夫人之間在風(fēng)格和關(guān)注點(diǎn)上的差別和她們丈夫之間的差別一樣大。在她之前，第一夫人勞拉·布什以親切、溫和、腳踏實(shí)地的形象示人。她呼吁“不讓一個(gè)孩子掉隊(duì)”的教育政策，她在丈夫續(xù)任期間出訪了67個(gè)國(guó)家，在諸如緬甸政治獨(dú)立、阿富汗婦女權(quán)利和非洲艾滋病等問(wèn)題上起了實(shí)質(zhì)性作用。勞拉先前是學(xué)校圖書(shū)館管理員，性格沉著，在以虛張聲勢(shì)聞名的政界，她處事低調(diào)。在勸丈夫戒酒并拯救他的職業(yè)生涯之后，勞拉的地位得到了鞏固?！白鳛榈谝环蛉耍掖淼牟皇亲约骸Ｎ掖淼氖菃讨??！碑?dāng)她在接受安妮塔·麥克白就東翼職員所做的采訪時(shí)如是說(shuō)，“我在這里所做的一切是幫助總統(tǒng)實(shí)現(xiàn)為國(guó)家制定的目標(biāo)。”

先前居住在白宮的另一個(gè)人，勞拉的婆婆芭芭拉·布什，因維護(hù)秩序而以她丈夫的名義解雇了偶爾亂說(shuō)話的人，而南?！だ锔男愿窬C合了一種鋼鐵般的忠誠(chéng)和一種對(duì)宮廷陰謀的熱情，帶著一種潮流感，這有時(shí)候與20世紀(jì)80年代的時(shí)代精神相悖。第一夫人們都以她們自身的某些特點(diǎn)——伯德·約翰遜夫人致力于環(huán)境保護(hù)與美化，以及向貧困宣戰(zhàn)，勞拉·布什擁有文學(xué)素養(yǎng)，南?！だ锔谜f(shuō)“不”掀起反對(duì)毒品的運(yùn)動(dòng)——以及她們?cè)诎讓m或真或假的個(gè)人事跡而聞名。羅莎琳·卡特曾參加高層會(huì)議，安靜地記筆記?！叭绻也粎⒓觾?nèi)閣會(huì)議，將無(wú)法機(jī)智地和吉米討論事情?！彼@樣說(shuō)。在政策文件和備忘錄的空白處，卡特總統(tǒng)有時(shí)候會(huì)寫，“羅莎（“羅莎琳”的昵稱），你怎么看？”雖然在理查德·尼克松卸任、丈夫杰拉爾德·福特任總統(tǒng)之前，貝蒂·福特曾吸食毒品，但白宮的壓力并未擊倒貝蒂·福特。當(dāng)她在國(guó)家電視臺(tái)談?wù)撟约合惹熬裆系谋罎⒑椭С謮櫶?quán)，稱羅伊訴韋德案是“偉大的決定”時(shí)，她的民意支持率上升；她檢查出身患乳腺癌；1975年，她佩戴了一枚政治紐扣，促進(jìn)《平等權(quán)利修正案》的通過(guò)；她說(shuō)她的孩子可能吸食過(guò)大麻：“這是年輕人不得不經(jīng)歷的，如同你第一次喝啤酒或第一次抽雪茄?！弊髡邉P迪·馬爾頓寫道，她在美國(guó)總統(tǒng)不為人知的生活及整個(gè)國(guó)家之間架起了一道橋梁。美國(guó)人看到了一位開(kāi)朗、誠(chéng)實(shí)的女性談?wù)撍麄內(nèi)粘Ｃ鎸?duì)和處理著的問(wèn)題。

當(dāng)米歇爾做好準(zhǔn)備搬進(jìn)白宮后，她發(fā)現(xiàn)她經(jīng)常被拿來(lái)與三位不同時(shí)期的第一夫人比較，而這三位，每一位都有獨(dú)特的風(fēng)格。杰奎琳·肯尼迪，希拉里·克林頓和埃莉諾·羅斯福風(fēng)格迥異，這說(shuō)明米歇爾在自我角色和風(fēng)格的塑造上可能面臨困境。她們因自己的名字，而非夫姓而被廣為人知。杰奎琳·肯尼迪31歲時(shí)丈夫當(dāng)選總統(tǒng)，34歲時(shí)丈夫去世。她的公眾形象完全是時(shí)髦的、藝術(shù)的，她給人卡米洛特宮殿般夢(mèng)幻的印象，對(duì)艾森豪威爾嚴(yán)肅時(shí)代備感乏味的媒體也為她推波助瀾。約翰·肯尼迪進(jìn)入白宮時(shí)只有43歲，是一個(gè)瀟灑倜儻的父親，他的兩個(gè)孩子隨后經(jīng)歷的歡樂(lè)和哀傷幾乎在全世界家喻戶曉。希拉里·克林頓，在韋爾斯利學(xué)院和耶魯法學(xué)院受過(guò)教育，在約翰·肯尼迪死后的蹉跎歲月中成長(zhǎng)。她的名氣源于她的聰明才智、獨(dú)立的職業(yè)生涯和她早早顯露出的表達(dá)自己想法的傾向。她先是在競(jìng)選中失利——她的競(jìng)選主張是她不是待在家里烤甜餅的那種女人，之后，她負(fù)責(zé)的一次醫(yī)療改革也給她帶來(lái)麻煩。當(dāng)她丈夫不爭(zhēng)氣地與一個(gè)叫莫尼卡·萊溫斯基的白宮實(shí)習(xí)生傳出性丑聞后，她用相對(duì)傳統(tǒng)的方式和丈夫站在一起，直到那時(shí)，她才人氣漸長(zhǎng)，而這是否出于敬佩或是同情，或是兩者皆有，是一個(gè)具有爭(zhēng)議的話題。