魯迅自認(rèn)為是“中產(chǎn)的知識階級分子”，那么康有為、梁啟超等人應(yīng)該算是富裕的知識階級分子，胡適介于二者之間，他沒有梁啟超等人那么富裕，但遠比魯迅要多一些“財務(wù)自由”。有人甚至認(rèn)為，如以純粹的文人論，胡適的收入應(yīng)該算是20世紀(jì)上半葉知識分子收入中的冠軍。

因為在美國讀書時給老鄉(xiāng)陳獨秀的雜志投稿，陳獨秀推薦胡適任北大教授，1917年，26歲的胡適學(xué)位還沒有拿到，就回國任教。北大教授薪水優(yōu)厚，該年4月，胡適給母親寫信說：“即此一吉事，已足滿意，學(xué)位乃是末事耳。”9月，胡適給母親寫信，在北大飯錢每月才9元，他和高一涵合租一房：“彼處房錢不過六元，每人僅出三元耳。合他種開銷算起來，也不過每月四五十元之譜?！睋?jù)說，扣掉所有的生活費，胡適每個月可以存下230元，足夠北京窮苦人家兩年四個月的開銷。

胡適上課一個月，即加薪為本科一級教授，月薪從260元加到280元。胡適給母親寫信說：“此為教授最高級之薪俸。適初入大學(xué)便得此數(shù)，不謂不多矣。……即僅有此數(shù)亦盡夠養(yǎng)吾兄弟全家。”據(jù)美國社會學(xué)家于1918年、1919年在北京的社會調(diào)查，換算出胡適一個月280元的薪資，可供當(dāng)時北京五口之家的窮人開銷三年。1919年度美國副教授的平均年薪是2486美元，正教授的平均年薪是2628美元。胡適在北大的教授職稱實際上等于美國的副教授。他的月薪是280元，換算成年薪就是3360元。換算成美元，胡適的年薪相當(dāng)于3300美元，比美國正教授的平均待遇還遙遙超過將近700美元。有人認(rèn)為，蔡元培等人建立的現(xiàn)代中國大學(xué)，一開始就跟國際同步，也在于這種高薪給予知識人的安全感。

胡適雖比魯迅小10歲，但他趕上了好時候。即他就職的現(xiàn)代中國大學(xué)與國際接軌，跟魯迅所在的教育部等相比，要優(yōu)待得多。26歲時的胡適拿的月薪要高于36歲的魯迅的月薪。不僅如此，做公務(wù)員的魯迅還沒有胡適在文化界的資源多。魯迅到39歲即1920年時才有兼職的講課費，到41歲即1923年才有了69元的稿費。而胡適在1918年即有稿費收入了，且是高稿費，當(dāng)時的小報稿費千字一元起（今四五十元人民幣），高者兩三元；學(xué)術(shù)雜志高者也就四五元，但商務(wù)印書館元老張元濟日記1918年2月2日載：“胡適之寄來《東方》投稿一篇，約不及萬字，允千字6元。此連空行在內(nèi)。”當(dāng)年3月胡適給母親寫信，“昨日商務(wù)印書館有送來第二次稿費現(xiàn)洋45元，正好應(yīng)用，這時候的45元，真抵得80元的票子。明天晚上，我在會館請北京的同鄉(xiāng)吃喜酒，大約兩桌人”。

胡適的資源確實要多一些。他年少成名，進入文化領(lǐng)域，當(dāng)時中國的文化產(chǎn)業(yè)算得上是“朝陽產(chǎn)業(yè)”?，F(xiàn)代中國大學(xué)、現(xiàn)代中國新聞、現(xiàn)代中國出版都迅猛發(fā)展。當(dāng)時的商務(wù)印書館就希望挖到胡適。張元濟的日記1919年4月8日載：“托伯恒轉(zhuǎn)托陳筱莊約胡適之，月薪300元。”可見在個人的生活中，青年胡適有“海闊天空”的條件。

胡適的生活較公務(wù)員們寬裕得多。他結(jié)婚時自己就支付了600元左右，相當(dāng)于今天的30000元左右的費用。27歲時的胡適請北大朋友吃飯，一次就花掉了60元，相當(dāng)于今天的3000元左右。他租住的鐘鼓寺14號是個四合院，共有17間房屋，9間正房，5間偏房，加上廂房、耳房。庭院不大，有幾棵小樹，幾盆夾竹桃。月租20元，相當(dāng)于今天的800元左右。胡適租這樣的四合院，也是希望把母親接來一起住。

胡適的生活顯然是今天北京的屌絲們難以相比的。他的住處也是一處比一處寬敞，到入住米糧庫四號院時，更成為朋友和文化人的中心。米糧庫胡同是文化人的聚居地，陳垣、傅斯年、梁思成、林徽因、徐悲鴻、徐志摩、丁文江都在這里留下了他們的身影。一號住著陳垣、傅斯年，三號住著梁思成、林徽因，胡適住四號院，這些人算得上是“京派文人”的基礎(chǔ)。具體到胡適，他的家也是一時的文化中心，胡適的家是親友的臨時棲身之所，徐悲鴻、徐志摩、丁文江等友人，石原皋、胡成之等親戚甚至長期住在那里。