這支由賴文政領(lǐng)頭的“茶商軍”為什么要搞武裝暴動，起事之初曾經(jīng)提出過一些什么口號，至今為止我們所能看到的南宋史籍并沒有什么記載，因此無從得知。宋史專家鄧廣銘先生曾經(jīng)推斷說：“想來，這些茶商也許只是為在販運私茶途程中受到當(dāng)?shù)劓?zhèn)戍兵的阻遏而漸成暴動的；若果如此，也許根本就沒有政治目的，因而也就不曾提出過什么明確的政治主張和口號來的。”（參見鄧廣銘《辛棄疾傳》，三聯(lián)書店2007年版）鄧廣銘先生的推斷可供參考。

話說南宋政府在知道茶商軍起事消息的時候，茶商軍已經(jīng)穿過湖南而進(jìn)入江西境內(nèi)，就趕緊下令給鄂州和江州（今江西九江市）兩地的駐軍，叫他們相機搜捕，能剿則剿，可招則招。但在這兩地的駐軍還沒有來得及出動的時候，茶商軍早已通過了吉州（今江西吉安市）和贛州（今江西贛州市），越過大庾嶺而進(jìn)入廣東了。廣東的提點刑獄林光朝不等朝廷的命令，便調(diào)集了當(dāng)?shù)氐?ldquo;摧鋒軍”迎頭攔擊。茶商軍吃了敗仗，便又折回江西，屢次打敗贛、吉諸地的鄉(xiāng)兵。此時南宋政府派遣兵馬總管賈和仲率領(lǐng)上萬兵丁前來江西討“茶寇”，不料賈和仲輕敵冒進(jìn)，在進(jìn)入山區(qū)溪谷之后被茶商軍打得大敗。于是賈和仲被南宋政府撤職，江西安撫使汪大猷也因“玩寇”的罪名而受到降官的處分。在這樣一種情況下，南宋政府只好啟用辛棄疾這位文武全才的抗金老將，令他迅速赴江西指揮剿滅“茶寇”了。

淳熙二年秋初，辛棄疾因軍情緊急，迅速趕到贛州就任。

到任之后，辛棄疾首先調(diào)集了大量的贛州、吉州以及湖南郴州（今屬湖南）、桂陽軍（今湖南桂陽縣）等地的鄉(xiāng)兵和弓手，經(jīng)過淘汰和訓(xùn)練，編好隊之后，分發(fā)到各個戰(zhàn)場去討伐茶商軍。在辛棄疾極為內(nèi)行的軍事部署的打擊之下，茶商軍很快陷入于劣勢當(dāng)中。辛棄疾乘機進(jìn)行招誘的工作。他在九月里選派能干的官員去到茶商軍的營壘之中，勸說賴文政接受朝廷的招安。賴文政看到茶商軍的前途已經(jīng)沒有希望，便親身到辛棄疾軍營里投降。

賴文政投降之后，被辛棄疾押解到江州（今江西九江市）殺掉了。其茶商軍的殘部，一部分被編入鄂州都統(tǒng)制皇甫倜的部隊之中，另一部分則被遣送回家。一場轟動南宋朝野的茶商軍暴動就此平息。

這一年的閏九月下旬，孝宗趙眘和宰輔大臣們共同會商獎懲在收捕茶商軍過程中立功和失職的人員，孝宗特別向大臣們說道：“辛棄疾捕寇有方，當(dāng)議優(yōu)與職名，以示激勸。”會商的結(jié)果決定，辛棄疾還留在江西提刑任上，但依照皇帝之意，給他加上了一個職名：秘閣修撰。