在這以后，辛棄疾才得以從事于“審問(wèn)囚徒，詳復(fù)案牘”、“巡視州縣”、“刺舉官吏”等類真正屬于提刑職分之內(nèi)的工作。南宋初年，金兀術(shù)帶大兵南侵時(shí)，江淮間居民曾大量地向江西境內(nèi)的吉州、贛州等地遷移，南宋朝廷也派兵護(hù)送一部分皇室親眷向贛州逃避。當(dāng)金兵沖進(jìn)吉州境內(nèi)時(shí)，當(dāng)?shù)匕傩蘸托陆魍鰜?lái)的逃難者們?nèi)荚庋炅??；适矣H眷們那時(shí)剛到泰和縣，上萬(wàn)人的護(hù)送兵丁聽(tīng)到金兵打來(lái)的消息立即潰散，到附近各地去做土匪，打家劫舍，成為贛南一帶居民經(jīng)久難除的大患。當(dāng)辛棄疾作為提刑巡視這一帶時(shí)，上距那次事變雖已四十年，而那次留下的瘡痍卻還隨處可見(jiàn)。他認(rèn)為，今后宋朝廷如果仍不主動(dòng)開(kāi)展對(duì)金人的積極斗爭(zhēng)，不但此前的大仇難得報(bào)復(fù)，而且江西居民也難保不再遭受同樣的災(zāi)難。他在一次行經(jīng)萬(wàn)安縣造口鎮(zhèn)時(shí)，不覺(jué)觸景傷懷，百感交集，便在崖壁上寫(xiě)下了如下一首詞《菩薩蠻·書(shū)江西造口壁》：

郁孤臺(tái)下清江水，中間多少行人淚。西北望長(zhǎng)安，可憐無(wú)數(shù)山。

青山遮不住，畢竟江流去。江晚正愁予，山深聞鷓鴣。

這是辛詞小令中最負(fù)盛名的代表作之一。其上片從憶舊發(fā)端，以江水起興，極寫(xiě)四十多年前金兵侵犯贛西南時(shí)給人民帶來(lái)的巨大苦難，以江水之滔滔流不盡象征民族苦難之深。三四兩句筆鋒一轉(zhuǎn)，直指當(dāng)前中原淪陷、偏安危局依舊的可悲現(xiàn)實(shí)，并表達(dá)了作者對(duì)北方的深切懷念。下片即景抒情，一方面寫(xiě)江水沖破重重山嶺的阻攔，依舊浩浩東流，令人向往；一方面寫(xiě)黃昏深山里的凄涼之景，以鷓鴣之鳴暗示時(shí)局的艱難。《菩薩蠻》這個(gè)詞牌，自晚唐五代以來(lái)一直是人們用來(lái)抒寫(xiě)兒女柔情或小事小景的短調(diào)，作者卻用它來(lái)寫(xiě)大題材，發(fā)大感慨，其宏大的藝術(shù)氣魄令人嘆服。明人卓人月《古今詞統(tǒng)》贊其“忠憤之氣，拂拂指端”；近人梁?jiǎn)⒊u(píng)論說(shuō)：“《菩薩蠻》如此大聲鏜鞳，未曾有也。”（《藝蘅館詞選》引）道出了此詞思想藝術(shù)上的特點(diǎn)。

宋孝宗淳熙三年（1176）秋冬之際，辛棄疾由江西提刑改為京西路轉(zhuǎn)運(yùn)判官，他立即趕到湖北襄陽(yáng)去就職。

淳熙四年（1177）春，南宋政府又改派辛棄疾知江陵府（今湖北江陵市），兼荊湖北路安撫使。

辛棄疾自到南宋之后，不論官大官小，也不論是在何地為官，都時(shí)時(shí)在心里牽掛著中興大業(yè)，牽掛著抗金前線。在湖北、在江陵時(shí)，他仍然如此。這一年，一位李姓友人被從江陵調(diào)往漢中抗金前線擔(dān)任軍事要職。辛棄疾十分興奮，寫(xiě)作了以下一首《滿江紅》詞相勉相別：

漢水東流，都洗盡、髭胡膏血。人盡說(shuō)、君家飛將，舊時(shí)英烈。破敵金城雷過(guò)耳，談兵玉帳冰生頰。想王郎、結(jié)發(fā)賦從戎，傳遺業(yè)。

腰間劍，聊彈鋏。尊中酒，堪為別。況故人新?lián)?，漢壇旌節(jié)。馬革裹尸當(dāng)自誓，蛾眉伐性休重說(shuō)。但從今、記取楚臺(tái)風(fēng)，庾樓月。

這首詞作于淳熙四年（1177），當(dāng)時(shí)作者正在江陵知府兼湖北安撫使（荊湖北路的軍政長(zhǎng)官）任上。從詞中多用李廣之事這一點(diǎn)來(lái)看，這首詞應(yīng)該是有一位李姓朋友被調(diào)去漢中前線擔(dān)任軍事要職，辛棄疾在江陵為他餞行時(shí)所作。

詞的上片，贊揚(yáng)這位李姓朋友的家世和他本人的抱負(fù)才干，借以表達(dá)作者對(duì)金人強(qiáng)占中原的仇恨，以及收復(fù)失地的強(qiáng)烈愿望。一開(kāi)頭就以滾滾東流的漢水起興，希望它能將被敵人污染的祖國(guó)大地沖洗干凈。接下來(lái)，通過(guò)對(duì)古代抗敵英雄的歌頌和對(duì)其奮發(fā)有為的后裔的期許，實(shí)際上表達(dá)了作者自己以武力收復(fù)失地的主張。

詞的下片則抒寫(xiě)辛棄疾看到友人上前線而自己卻不得重用的苦悶心情，并勉勵(lì)友人為國(guó)忘家，義無(wú)反顧。作者先用“彈鋏”一典，表明自己的心事，接著就排開(kāi)個(gè)人的不得意情緒，重新昂起頭來(lái)雄聲高唱，以“馬革裹尸當(dāng)自誓，蛾眉伐性休重說(shuō)”的豪語(yǔ)勉勵(lì)友人同時(shí)也自勉。這就一下子提升了全詞的思想境界，使本篇成了一曲南宋愛(ài)國(guó)武士的頌歌。