這是一首政治抒情詞。它篇幅短小，內(nèi)容卻很豐富，思想寄托很深。其主題是表現(xiàn)對(duì)于妨礙自己實(shí)現(xiàn)政治抱負(fù)的腐朽黑暗勢(shì)力的憎恨，但通篇沒有一句是直接地宣泄這個(gè)想法，而是用隱喻的手法來(lái)表現(xiàn)的。上片的四句，意思可分為兩層。前二句以簡(jiǎn)練而生動(dòng)的筆觸描寫中秋之夜皎潔美好的自然景色，后二句對(duì)月傷感。中秋賞月是我國(guó)人民的傳統(tǒng)習(xí)俗，但賞月時(shí)不同的人們往往產(chǎn)生不同的感想。正當(dāng)盛年的辛棄疾仰視明月想到的是什么呢？他首先想到的是南歸多年，光陰虛度，理想和抱負(fù)沒有實(shí)現(xiàn)。于是他向那想象中的月里嫦娥尖銳地發(fā)問(wèn)：年華飛逝，白發(fā)欺人，我該怎么辦？“奈何”一詞是句中之眼，生動(dòng)地揭示出作者內(nèi)心的苦惱和焦躁。下片五句，表現(xiàn)作者對(duì)于造成他的苦惱和焦躁的惡勢(shì)力的憎恨。這個(gè)主題的揭示又是分兩個(gè)層次來(lái)完成的。第一個(gè)層次為“乘風(fēng)”三句，意脈直承上片：在人間無(wú)法解除苦惱，則轉(zhuǎn)而幻想飛舉太空，去俯瞰祖國(guó)山河。祖國(guó)太可愛了，而作者對(duì)祖國(guó)母親的感情又是如此之深。可是月中那討厭的桂樹卻用它的陰影來(lái)遮蔽了光明，使作者沒法看清山河。這一聯(lián)想寓意很深。祖國(guó)山河因金人的蹂躪而殘缺不全，作者多年系心的就是如何使缺月重圓，山河重歸一統(tǒng)，可那些黑暗勢(shì)力卻阻止他實(shí)現(xiàn)美好的理想。于是在下一層次，作者憤然吟為“斫去桂婆娑，人道是清光更多”的警句——只有砍掉這象征黑暗的桂樹，才能消除籠罩在祖國(guó)大地上的陰霾，使山河重光。小詞就在這極有藝術(shù)感召力的想象中表達(dá)了作者祛邪除惡的迫切愿望。這是辛棄疾用小令寫大題材、發(fā)大感慨的杰作之一。

不過(guò)牢騷歸牢騷，恢復(fù)大業(yè)他照樣執(zhí)著地追求。辛棄疾作為民族精英最可貴之處在于，他也像他政治上的知音和朋友——愛國(guó)老詩(shī)人陸游那樣，“位卑未敢忘憂國(guó)”（陸游詩(shī)句）。在他沉淪下僚期間，他就敢于“越職言事”，對(duì)“君王天下事”坦誠(chéng)地發(fā)表自己的意見，提出自己的主張。此中最值得注意的是他于乾道元年(1165)上呈給宋孝宗的《美芹十論》和乾道六年（1170）上給宰相虞允文的《九議》。這兩篇“筆勢(shì)浩蕩，智略輻湊”（劉克莊評(píng)語(yǔ)）的政論全面深刻地分析了當(dāng)時(shí)的敵我形勢(shì)和進(jìn)取方略，并提出了自治強(qiáng)國(guó)的一系列具體計(jì)劃和措施，顯示了辛棄疾經(jīng)邦濟(jì)世的非凡才能?？上У氖?，當(dāng)時(shí)正值南宋軍隊(duì)北伐失敗、“隆興和議”簽訂不久，辛棄疾這些策論未能受到統(tǒng)治集團(tuán)的重視。然而它們?cè)谖娜耸看蠓蛉褐袕V為傳播，獲得了廣大愛國(guó)知識(shí)分子的共鳴和贊譽(yù)，并使更多的人了解到作者的經(jīng)綸之才。

這里順便具體交代一下宋孝宗乾道六年（1170）至七年（1171），亦即辛棄疾31歲至32歲其間的一段經(jīng)歷和在此期間他的代表性詞作。乾道六年，辛棄疾在建康府通判的任上被召入朝，與皇帝應(yīng)對(duì)于延和殿。這時(shí)是抗金名將虞允文當(dāng)國(guó)，孝宗皇帝也銳意恢復(fù)，“（辛）棄疾因論南北形勢(shì)及三國(guó)、晉、漢人才，持論勁直，不為迎合。作《九議》及《應(yīng)問(wèn)》三篇、《美芹十論》獻(xiàn)于朝，言逆順之理、消長(zhǎng)之勢(shì)、技之長(zhǎng)短、地之要害甚備。以講和方定，議不行。”（《宋史·辛棄疾傳》）