宋高宗紹興三十一年（1161），金國(guó)皇帝完顏亮大肆舉兵南侵宋朝。由于南宋軍民的奮起抵抗和金朝統(tǒng)治集團(tuán)的內(nèi)亂，侵略者招致失敗，完顏亮也在長(zhǎng)江北岸被自己的部下殺死。在這期間，北方的漢族人民紛紛聚眾起義，抗金的烽火在中原大地四處燃燒。濟(jì)南府民耿京拉起了25萬(wàn)人的起義隊(duì)伍，縱橫山東境內(nèi)，給金人以沉重的打擊。而其實(shí)，在耿京發(fā)動(dòng)起義之前，辛棄疾就已經(jīng)組織了一支兩千多人的隊(duì)伍，頗受當(dāng)?shù)孛癖姷臍g迎和擁護(hù)。這是因?yàn)?，這時(shí)愛(ài)國(guó)老人辛贊已去世，22歲的文武全才辛棄疾見(jiàn)起事的機(jī)會(huì)已到，便毅然舉起了抗金的義旗，在濟(jì)南南部山區(qū)開(kāi)展起了打擊金兵的武裝斗爭(zhēng)。

辛棄疾這支兩千多人的兵馬，當(dāng)然難以對(duì)抗曾經(jīng)滅遼舉宋占領(lǐng)整個(gè)北中國(guó)的強(qiáng)悍金兵。智者辛棄疾剛剛舉起義旗，就在思考自己的出路。這時(shí)，耿京怨金人征賦之騷擾，不能聊生，就結(jié)集李鐵槍以下得六人，入東山，漸次得數(shù)十人，于是攻取萊蕪縣、泰安郡，有了強(qiáng)將百余人。蔡州人賈瑞，也聚眾數(shù)十人，來(lái)投奔耿京。耿京十分高興，就重用了賈瑞，聽(tīng)從他的計(jì)策。賈瑞說(shuō)服耿京將其眾分為諸路軍，令各路軍分別招兵。自此耿京義軍迅速擴(kuò)展，很快有眾25萬(wàn)，威震華北地區(qū)。同時(shí)，河北大名府王友直也已起兵，他派人送來(lái)書(shū)信，表示愿意聽(tīng)從耿京節(jié)制。耿京于是任命賈瑞為諸軍都提領(lǐng)，而自稱天平軍節(jié)度使，節(jié)制山東、河北抗金忠義軍馬。辛棄疾聽(tīng)說(shuō)了這一切，就率領(lǐng)自己的兩千多人投奔了耿京。耿京的部下本來(lái)全是武夫，他見(jiàn)辛棄疾才兼文武，十分歡喜，就任命他為“權(quán)天平軍節(jié)度掌書(shū)記”，負(fù)責(zé)全軍的文書(shū)工作，連自己的帥印也交給他保管。

辛棄疾加入耿京大軍之前，曾與一個(gè)喜歡談兵打仗的叫義端的和尚有過(guò)交游。他自己投奔耿京之后，聽(tīng)說(shuō)義端也聚眾千余人起義了，于是跑去勸說(shuō)這和尚率眾下山，投奔了耿京。耿京把義端這支軍隊(duì)編入了自己的隊(duì)伍里。沒(méi)想到，不久義軍中就發(fā)生了一個(gè)出人意料的重大事故：義端叛變投敵了！他暗自逃走的那天晚上，想著投靠金朝新主人應(yīng)該有點(diǎn)“禮物”。打定主意之后，就借故走到辛棄疾的營(yíng)帳里，偷了辛棄疾保管的耿京印信，然后悄沒(méi)聲地溜了。耿京知道此事以后勃然大怒，喝令手下把辛棄疾捆綁起來(lái)，推出帳外去殺頭。辛棄疾大聲喊叫道：“主帥，請(qǐng)您先放了我，讓我戴罪圖功！請(qǐng)您給我三天的期限，我一定能把義端抓住，把帥印奪回來(lái)！如果我辦不成這件事，您三天之后再殺我也不晚。”耿京命令放了辛棄疾，命他立即出門(mén)，去實(shí)現(xiàn)自己的諾言。辛棄疾揣測(cè)義端是奔向金營(yíng)，去向金軍統(tǒng)帥獻(xiàn)上耿京的印信邀功，并把義軍虛實(shí)告訴金帥以請(qǐng)賞，于是鞭打快馬，往金兵駐扎的方向追去。半路上果然追上了義端。義端一見(jiàn)辛棄疾，就知道自己死期到了，嚇得渾身發(fā)抖，連忙跪下求饒道：“辛君，我知道你厲害！你是一頭青兕，力氣大得可以刀一揮就殺死人。求你不要?dú)⑽?，不要?dú)⑽遥?rdquo;辛棄疾二話不說(shuō)，寶刀一揮，就砍下了義端的大光頭。他手提義端的頭顱和耿京的帥印，上馬飛馳，回到義軍大營(yíng)。耿京見(jiàn)狀大喜，連忙將跪伏在地呈獻(xiàn)義端首級(jí)和主帥印信的辛棄疾扶起來(lái)，伸出大拇指夸贊道：“做事這么有擔(dān)當(dāng)，這么雷厲風(fēng)行，真是壯士，真是虎將！”從此，耿京對(duì)辛棄疾更器重、更信任了。