在當(dāng)時(shí)，由“做官”變?yōu)椤白鍪隆?，困難重重。在大生紗廠內(nèi)，曾懸掛過(guò)畫(huà)師單竹蓀繪制的四幅“廠儆圖”，分別名為《鶴芝變相》《桂杏空心》《水草藏毒》《幼小垂涎》，由張謇的好友顧錫爵題詩(shī)作注，即是大生紗廠的發(fā)展詩(shī)畫(huà)史?！耳Q芝變相》中的“鶴”指潘華，字鶴琴；“芝”指郭勛，字茂芝。他們是大生紗廠在上海的董事，曾承諾籌集股金四十萬(wàn)兩，但直到廠址擇定開(kāi)始購(gòu)地建房的時(shí)候，潘、郭的股金還分文未見(jiàn)。后工廠改為官商合資，潘、郭承諾籌股二十萬(wàn)兩，后來(lái)又改變承諾，只答應(yīng)籌股八萬(wàn)兩。最后未交一分一厘，公然退出董事會(huì)，使大生紗廠創(chuàng)業(yè)伊始就遭遇了一次危機(jī)?！豆鹦涌招摹分械摹肮稹敝附瓕幉颊构疳詰c，“杏”指官僚買辦盛宣懷（字杏蓀）。盛曾許諾籌資二十五萬(wàn)兩，桂曾許諾助籌五六萬(wàn)兩，但二人后來(lái)食言自肥，見(jiàn)死不救，使張謇“中夜旁皇”“憂心如搗”?！端莶囟尽分S刺通州知州汪樹(shù)堂及其幕僚黃階平，他們煽動(dòng)士人遞呈抗議，聚眾滋事，給張謇加上了辦廠擾民的罪名，多次給大生紗廠設(shè)置障礙。《幼小垂涎》影射上海商界巨子朱幼鴻、嚴(yán)小舫。當(dāng)時(shí)大生紗廠紡機(jī)一開(kāi)，每日需耗工本四千兩，不到三個(gè)月，三十六萬(wàn)兩流動(dòng)資金即已耗盡，朱、嚴(yán)卻想乘此危難之際巧取豪奪。為創(chuàng)辦紗廠，張謇曾“反復(fù)籌慮，徹夜不能寐，繞屋而走”，在進(jìn)退維谷的時(shí)候，他只得低下頭來(lái)，“忍侮蒙譏，伍生平不伍之人，道生平不道之事，舌瘁而筆凋，晝慚而夜捵者，不知凡幾”。大生紗廠創(chuàng)辦之時(shí)，張謇親自撰就一副楹聯(lián)：“樞機(jī)之發(fā)動(dòng)乎天地，衣被所及遍我東南?！边@副對(duì)聯(lián)后經(jīng)翁同龢手書(shū)，道出了紡織工業(yè)關(guān)乎國(guó)計(jì)民生的重要性。翁還為張謇力行之畫(huà)題詩(shī)：“一水分南北，勞君獨(dú)荷鋤。”

大生紗廠的成功，使張謇興辦實(shí)業(yè)的勢(shì)頭有增無(wú)減。1903年（光緒二十九年）始，他創(chuàng)辦了通州大達(dá)小輪公司、上海大達(dá)輪步公司、達(dá)通航業(yè)轉(zhuǎn)運(yùn)公司、大中通運(yùn)公行、澤生水利船閘公司、大生三廠至青龍港鐵路等，點(diǎn)狀分布，構(gòu)就江海大平原上縱橫交錯(cuò)的交通運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)。他的產(chǎn)業(yè)鏈藍(lán)圖也變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，先后創(chuàng)辦了通海墾牧公司、資生冶廠、資生鐵廠、廣生油廠、復(fù)新面粉廠、阜生蠶桑染織公司、頤生釀造公司、淮海實(shí)業(yè)銀行、同仁泰鹽業(yè)公司與漁業(yè)公司、翰墨林印書(shū)局、大隆皂廠、懋生房地產(chǎn)公司、大昌紙廠、大聰電話公司、大達(dá)公電機(jī)碾米公司、通燧火柴廠、通明電氣公司、鎮(zhèn)江筆鉛公司、耀徐玻璃廠、上海閘北房地產(chǎn)公司以及有斐旅館、南通俱樂(lè)部、桃之華旅館等數(shù)十家企業(yè)，并開(kāi)發(fā)蘇北沿海灘涂，創(chuàng)立了二十多家墾殖公司。涉及紡織、墾牧、鹽業(yè)、蠶桑、染織、油料、面粉、肥皂、印書(shū)、造紙、電話、航運(yùn)、碼頭、銀行、火柴、電力、房產(chǎn)、旅館業(yè)等民生的眾多領(lǐng)域。1912年至1921年，張謇的大生系統(tǒng)獲得空前發(fā)展，一度成為全國(guó)最大的民族資本集團(tuán)。