蔡和森于1921年底加入中共，在中共“二大”至“六大”，均當(dāng)選中央委員；在“五大”成為政治局委員，在“六大”則進(jìn)入政治局常委。他的一支筆，寫(xiě)下大量宣傳馬克思主義的文章，因此，他成為政治局常委時(shí)，還兼任中央宣傳部部長(zhǎng)。

蔡和森回到上海才十來(lái)天，卻因順直省委的一些問(wèn)題牽涉到他，要他向中央常委檢查錯(cuò)誤。加上氣喘病發(fā)作，他不得不離開(kāi)中央機(jī)關(guān)去養(yǎng)病。不久，他被指責(zé)為“右傾”，撤銷(xiāo)了政治局常委、政治局委員及中央宣傳部部長(zhǎng)的職務(wù)。1929年1月，他被調(diào)往莫斯科，參加中共駐共產(chǎn)國(guó)際代表團(tuán)的工作。

蔡和森犯了“錯(cuò)誤”，李立三便取而代之。11月20日，李立三取代了蔡和森的地位，被增補(bǔ)為中共中央政治局委員、常委兼中央宣傳部部長(zhǎng)。這樣，中共中央政治局五常委改為向忠發(fā)、周恩來(lái)、蘇兆征、李立三、項(xiàng)英。其中蘇兆征于1929年2月才從蘇聯(lián)回國(guó)，并且回來(lái)的當(dāng)月就病逝了。

李立三是個(gè)趣事頗多的人物。

他曾是毛澤東的“半個(gè)朋友”。那是1915年夏秋之間，正在長(zhǎng)沙湖南第一師范學(xué)校讀書(shū)的毛澤東，化名“二十八畫(huà)生”（毛澤東三字繁體漢字正好28畫(huà)）張貼《征友啟事》，欲求志同道合之友。第一個(gè)響應(yīng)的是從瀏陽(yáng)來(lái)長(zhǎng)沙讀書(shū)的羅璈階（后來(lái)叫羅章龍），跟毛澤東結(jié)交。

那時(shí)，李立三叫李隆郅，從醴陵來(lái)到長(zhǎng)沙上中學(xué)，認(rèn)識(shí)羅章龍。于是，羅章龍便把李立三介紹給毛澤東。

毛澤東后來(lái)這樣憶及往事：

我這時(shí)感到心情舒暢，需要結(jié)交一些親密的同伴。有一天，我就在長(zhǎng)沙一家報(bào)紙上登了一個(gè)廣告，邀請(qǐng)有志于愛(ài)國(guó)工作的青年和我聯(lián)系。我指明要結(jié)交能刻苦耐勞、意志堅(jiān)定、隨時(shí)準(zhǔn)備為國(guó)捐軀的青年。我從這個(gè)廣告得到的回答一共有三個(gè)半人。一個(gè)回答來(lái)自羅章龍，他后來(lái)參加了共產(chǎn)黨，接著又轉(zhuǎn)向了。兩個(gè)回答來(lái)自后來(lái)變成極端反動(dòng)的青年。“半”個(gè)回答來(lái)自一個(gè)沒(méi)有明白表示意見(jiàn)的青年，名叫李立三。李立三聽(tīng)了我說(shuō)的話之后，沒(méi)有提出任何具體建議就走了。我們的友誼始終沒(méi)有發(fā)展起來(lái)。[1]

據(jù)李立三說(shuō)，他當(dāng)時(shí)“沒(méi)有明白表示意見(jiàn)”，是因?yàn)樗?6歲，又剛從小縣城來(lái)到長(zhǎng)沙，見(jiàn)識(shí)少，一下子答不上毛澤東的提問(wèn)，所以只成了毛澤東的“半個(gè)朋友”。

1917年，18歲的李立三中學(xué)畢業(yè)了，回到故鄉(xiāng)醴陵當(dāng)了幾個(gè)月的小學(xué)教師，便投奔到護(hù)法戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)任湘軍總司令的程潛麾下，當(dāng)了一名小兵。不久，他這個(gè)“小知識(shí)分子”當(dāng)上差遣（相當(dāng)于連隊(duì)文書(shū)）。一天，他送文書(shū)到司令部來(lái)，見(jiàn)程司令正在與人下象棋，也就站在一旁看了起來(lái)?？粗粗?，他忽地漏出一句“應(yīng)回馬攔卒”。程潛抬頭，見(jiàn)是一名小兵，便問(wèn)李立三：“看樣子，你會(huì)下棋！”于是，程潛與李立三對(duì)弈，總司令竟敗在這小兵手下。程潛跟他攀談起來(lái)，才知彼此是同鄉(xiāng)，李立三之父李冒珪（字鏡蓉）還是程潛清末同場(chǎng)考中秀才的“同年”。