另一個導致學生參加慕課學習時動力不足的原因是，早期慕課只提供結課證明和成績單。但是從2013 年起，慕課網(wǎng)校開始給出課程學分。Coursera 網(wǎng)校已經(jīng)和美國十大公立大學建立合作關系，提供有學分的免費在線課程，為公立院校超過125 萬名學生提供網(wǎng)絡教育。其中一些合作大學要求對網(wǎng)絡課程在校園進行考試，以使學生取得該課程的學分。教師也可以選擇定制慕課，將之添加到自己的教學環(huán)節(jié)中。成功完成課程并拿到學分，這已經(jīng)成為督促學生提高學習成績和完成課程的一個關鍵因素。

斯坦福大學的課程發(fā)布到網(wǎng)上要花費1 萬~1.5 萬美元。發(fā)布含有視頻內(nèi)容的課程則需要花費2 萬~3 萬美元。但提供課程給學生的邊際成本僅僅是網(wǎng)絡帶寬的費用，這幾乎是免費的（邊際成本為每人3~7 美元，相當于星巴克一大杯咖啡加一塊曲奇餅干的價格）。

那么網(wǎng)上大學如何支付慕課的固定成本呢？參與Coursera 網(wǎng)校的大學會為每一位學生支付大約8 美元，以便于其使用Coursera 平臺，如果學生參加一門課程學習，大學需額外支付30~60 美元，總之，對于學生而言，網(wǎng)校學習幾乎是免費的。相比之下，美國馬里蘭大學等典型的公立高等院校則對州內(nèi)的學生每門課程收取約870 美元，對州外的學生收取約3 000 美元。有趣的是，教育工作者發(fā)現(xiàn)，如果要求參與慕課課程的學生支付很少的象征性費用，以證明其參加了課程并通過了考試，那么他們更有可能完成課程。該慕課大學集團還計劃為收費提供“超值服務”，甚至探討“對企業(yè)招聘人員與最優(yōu)秀學生見面而進行收費”。

世界一流大學都開始了一場博弈，它們冒險參與慕課，希望慕課能為其知名學院帶來的全球影響力和知名度，并為其招生辦公室吸引最優(yōu)秀的學生。就像它們在商業(yè)領域的同行一樣，一流大學希望通過在網(wǎng)上為數(shù)百萬學生提供免費課程，吸引其中一小部分人走入他們的校園，抓住長尾a并提高利潤。他們的邏輯是，通過提供免費課程，他們可以幫助數(shù)百萬無法負擔教育費用的學生，同時又能抓住足夠數(shù)量的優(yōu)秀學生來維系學校實體教育的運行。

問題是，既然世界上最好的教育能夠以近乎零邊際成本幾乎免費地在線提供，那么如何防止授權大學接受慕課認證，以非常少的費用取得學分，以便學生獲得大學教育？雖然早期雇主可能并不認可慕課學分，但隨著越來越多的高校開展這一教育課程，雇主對此產(chǎn)生的疑慮有可能減少。事實上，相比通過參加普通學院非知名教授講授的課程獲得傳統(tǒng)意義上的畢業(yè)學分，雇主可能更青睞從世界上一些著名學者教授的慕課畢業(yè)所獲得的學分。

凱文·凱里（Kevin Carey）是總部設在華盛頓特區(qū)的智庫教育部門的政策主管，他道出了高校在高等教育中所面臨困境的核心問題。他寫道：這一切所指向的世界發(fā)展趨勢是：高等教育經(jīng)濟解體，并圍繞邊際成本重組。實質(zhì)上，慕課招收第10 萬名學生的成本幾乎為零，這就是為什么費用價格也為零。開源教材以及其他免費的在線資源也將使配套材料的價格趨向于零。