2012 年，edX網(wǎng)校的第一堂課有15.5 萬名學生參加。阿納特·阿加瓦爾（Anant Agarwal）是edX的總裁和麻省理工學院人工智能實驗室的前主任，他指出，這一虛擬課程的報名人數(shù)相當于麻省理工學院150 年來學生人數(shù)的總和。阿加瓦爾表示，他希望在未來10 年內錄取10 億名學生。

與其他慕課的學者一樣，阿加瓦爾也相信，這僅僅是即將席卷全球的一場教育革命的開端。他認為：

這是教育界200 年來最大的創(chuàng)新……這將重塑教育……改變大學并在全球范圍內實現(xiàn)教育的民主化。

虛擬環(huán)境與知識氛圍濃厚的傳統(tǒng)實體課堂教學相比有什么不同？英國《衛(wèi)報》記者克羅爾·卡德瓦拉德（Carole Cadwalladr）講述了她自己在慕課上準備一篇文章的經(jīng)歷。卡德瓦拉德注冊了Coursera 網(wǎng)校的“遺傳與進化學導論”課程，來自世界各地的36 000 位虛擬同學參加了這一課程。她說，視頻講座并沒有什么特別新奇之處。但是在課程論壇上，她感受到了“震驚時刻”。她寫道：

論壇上，同學交流的熱烈程度十分驚人。關于顯性突變和重組問題，有成千上萬人提問和回答。學習小組自發(fā)地形成：這些小組分別組建于哥倫比亞、巴西和俄羅斯。還有一個小組在Skype 上交流，有的甚至在現(xiàn)實生活中交流。而且這些虛擬同學非常勤奮！

卡德瓦拉德說：“如果你是一位對教育事業(yè)幻想破滅的老師，或者你認識一位這樣的老師，那就快來Coursera 吧。這里到處都是渴求知識的學生。”

雖然學生對慕課熱情高漲，但教育工作者發(fā)現(xiàn)，參加慕課學習的學生中，實際完成課程及通過測試的人數(shù)往往比在實體教室學習的相應比例低很多。最近一項研究發(fā)現(xiàn)，參加網(wǎng)絡學習的學生中，有32％的學生未完成學業(yè)，而在傳統(tǒng)課堂學習的學生中，只有19％的學生未完成學業(yè)。教育工作者已經(jīng)查明了完成率低的一些原因。排在首位的原因是“隔離感”。在教室里和其他學生一起學習會產(chǎn)生一種團隊感，教室成了激勵學生不掉隊的因素。學生們互相幫助，不僅協(xié)作解決學業(yè)上的問題，而且互相鼓勵堅持參與學習。研究還發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)參與慕課的學生在午夜至凌晨2 點之間觀看在線講座，這時，學生往往精神疲乏，并不太能集中注意力。另外，在家學習也很容易分心，比如離開電腦到廚房吃東西，或擺弄家里好玩的東西。

通過為學生提供所謂的“混合班”，一方面讓學生能夠在網(wǎng)上上課，另一方面學生也能夠與其他師生一起上課，這就解決了加入慕課的隔離感問題。新的研究發(fā)現(xiàn)，把慕課與附加的有限校園教學環(huán)節(jié)相結合，通過這種方式培養(yǎng)出來的學生與沒有上網(wǎng)學習經(jīng)歷的學生相比，成績明顯要高。