這些體驗(yàn)使我們得出三個(gè)結(jié)論。

第一個(gè)是，我們正生活在數(shù)字技術(shù)突飛猛進(jìn)、讓人目不暇接的時(shí)代——計(jì)算機(jī)硬件、軟件和網(wǎng)絡(luò)是其核心。實(shí)際上，這些技術(shù)并不是新生事物；計(jì)算機(jī)早在半個(gè)多世紀(jì)以前就已經(jīng)應(yīng)用于商業(yè)領(lǐng)域，《時(shí)代》雜志也早就宣稱個(gè)人計(jì)算機(jī)是1982年的“年度機(jī)器”。但正像需要花費(fèi)數(shù)代人的努力才能把蒸汽機(jī)提升到推動(dòng)工業(yè)革命的程度一樣，我們也需要花費(fèi)很長(zhǎng)時(shí)間去改造我們的數(shù)字機(jī)器。

我們將以生動(dòng)的案例來(lái)闡釋這些技術(shù)的強(qiáng)大動(dòng)力為什么會(huì)實(shí)現(xiàn)以及是如何實(shí)現(xiàn)的。當(dāng)然，這里所說(shuō)的強(qiáng)大動(dòng)力并不意味著這就是一種完美、成熟的動(dòng)力。計(jì)算機(jī)的性能還將持續(xù)不斷地提升，未來(lái)還將能做更多新的、前所未有的事情。我們?cè)谶@里使用“強(qiáng)大動(dòng)力”這個(gè)詞語(yǔ)只是為了說(shuō)明，數(shù)字技術(shù)的整個(gè)框架已經(jīng)搭建完成，它將像蒸汽機(jī)一樣對(duì)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)產(chǎn)生重大而深遠(yuǎn)的影響。簡(jiǎn)而言之，因?yàn)橛?jì)算機(jī)的出現(xiàn)，我們正處于一個(gè)重大變化的轉(zhuǎn)折點(diǎn)上——人類歷史發(fā)展進(jìn)程的曲線得以發(fā)生急劇變化的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。我們正在進(jìn)入第二次機(jī)器革命時(shí)代。

我們的第二個(gè)結(jié)論是，由數(shù)字技術(shù)引領(lǐng)的這種變革將會(huì)給社會(huì)帶來(lái)巨大的收益。我們正在進(jìn)入一個(gè)截然不同的時(shí)代；這個(gè)時(shí)代將會(huì)更加絢爛多姿，因?yàn)槲覀兡軌蛳M(fèi)的種類和體量都會(huì)大大增加。當(dāng)我們以干巴巴的經(jīng)濟(jì)術(shù)語(yǔ)這樣描述時(shí)，聽(tīng)起來(lái)好像沒(méi)有多么大的吸引力——畢竟誰(shuí)想要一直消費(fèi)個(gè)不停呢。但要知道，我們不僅僅消費(fèi)卡路里和汽油。我們也從書(shū)籍和朋友中消費(fèi)信息，我們也要從超級(jí)明星和業(yè)余愛(ài)好者那里獲得娛樂(lè)消費(fèi)，從教師和醫(yī)生那里獲取知識(shí)和技能，以及獲得其他數(shù)不勝數(shù)的非原子世界的事物。技術(shù)能夠給我們帶來(lái)更多的選擇甚至是自由。

當(dāng)這些事物被數(shù)字化的時(shí)候——它們可以被轉(zhuǎn)化成比特儲(chǔ)存在計(jì)算機(jī)里并被傳送到網(wǎng)上時(shí)，它們就會(huì)獲得一些奇異、讓人吃驚不已的特性。你會(huì)發(fā)現(xiàn)，這些經(jīng)過(guò)數(shù)字化的事物完全屬于一種不同的經(jīng)濟(jì)學(xué)范疇，在這種經(jīng)濟(jì)學(xué)里，資源的充裕要比稀缺還要正常。這里也正像我們將要闡述的，數(shù)字產(chǎn)品和物質(zhì)產(chǎn)品是不同的，這種不同的特性非常重要。

當(dāng)然，物質(zhì)產(chǎn)品仍然重要，我們大多數(shù)人都希望在物質(zhì)世界里擁有更多的種類、更好的質(zhì)量以及更大的體量。比如，無(wú)論如何，我們都希望能夠吃得更多，更好或者更豐富。無(wú)論如何，我們都想要燃燒更多的化石能源，都想要輕松愉快地到更多的地方旅行。計(jì)算機(jī)正在幫助我們實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)——當(dāng)然還有其他很多目標(biāo)。數(shù)字化正在提升我們這個(gè)物質(zhì)世界的運(yùn)轉(zhuǎn)特性，而且這些提升正在變得越來(lái)越重要。以上這些觀點(diǎn)已經(jīng)在經(jīng)濟(jì)歷史學(xué)家那里形成了廣泛的共識(shí)，正如馬丁·威茨曼（Martin Weitzman）※（※哈佛大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授，知名經(jīng)濟(jì)學(xué)家。——譯者注）所描述的，“一種成熟經(jīng)濟(jì)的長(zhǎng)期增長(zhǎng)是受技術(shù)進(jìn)步與否支配的?！倍裎覀儗⒁宫F(xiàn)的，當(dāng)前的技術(shù)進(jìn)步正在以指數(shù)級(jí)的方式發(fā)生。