我們之所以寫作這本書，是因為我們非常迷惑。多年以來，我們一起在研究像計算機、軟件和通訊網絡這樣的數(shù)字技術對社會發(fā)展的影響力，并且認為，我們已經非常好地理解了數(shù)字技術所發(fā)揮的能量以及所限之處。但在過去的幾年時間里，這些數(shù)字技術卻開始讓我們吃驚了。計算機開始了診斷疾病，和人類進行聽說交流，還能創(chuàng)作高水平的散文和詩歌，而機器人也開始圍著倉儲貨柜忙個不停，自動駕駛汽車也可以在幾乎不用導航的情況下暢行無阻。長期以來很多人一直忽略不計的數(shù)字技術，好像突然之間成為新的寵兒。這一切是如何發(fā)生的？這種發(fā)展與進步（既突如其來，又堪稱一個社會發(fā)展進程）的意義是什么？

我們決定聯(lián)合起來進行研究，看一看我們究竟能否回答這些問題。我們的研究與普通的商業(yè)、學術研究沒有什么差別：閱讀大量的論文和書籍，查找各類數(shù)據(jù)，詳細討論各種思想和假設。我們所做的這些都是必要的、有價值的，但真正的研究、真正有趣的事情，卻是從我們真正進入這個數(shù)字技術的現(xiàn)實世界開始的。在這些過程中，我們與發(fā)明者、投資者、企業(yè)家、工程師、科學家以及很多從事技術研發(fā)和生產的各類人員不斷地進行交流。

感謝他們的慷慨和大度，我們才得以在當前這個讓人不可思議的數(shù)字創(chuàng)新環(huán)境中體驗未來的技術成果。我們嘗試了乘坐無人駕駛汽車，觀看計算機在競猜節(jié)目“危險邊緣”中大勝哈佛大學和麻省理工學院的學生團隊，用訓練的手段抓住一臺工業(yè)機器人的手腕并引領它行走，親手感觸一只用3D打印機打印出來的金屬碗，當然還與各類技術進行了無數(shù)思維與心靈的交融。