這次任命標志著溫家寶的地質(zhì)專家的職業(yè)生涯告一段落。1985年，溫家寶擔(dān)任中央辦公廳副主任，主要為中央政府高級領(lǐng)導(dǎo)層提供行政保障；一年以后，溫家寶升任中央辦公廳主任；1992年，擔(dān)任中央書記處書記。溫家寶在擔(dān)任書記期間一直致力于內(nèi)部建設(shè)。

1998年，溫家寶出任副總理，在中國最優(yōu)秀的經(jīng)濟戰(zhàn)略家、新上任的朱镕基總理手下工作。那時正趕上亞洲金融危機爆發(fā)，溫家寶第一次真正接觸中國宏觀經(jīng)濟的挑戰(zhàn)。同時，他也正在負責(zé)一項討論已久但從未得到全面實施的國家發(fā)展事務(wù)，那就是西部大開發(fā)戰(zhàn)略。西部大開發(fā)戰(zhàn)略指的是將中國的發(fā)展重心從富裕的東部沿海地區(qū)逐漸擴展到中部和西部偏遠省份。2003年，中國政府領(lǐng)導(dǎo)人換屆，溫家寶當(dāng)選國務(wù)院總理。

溫家寶面臨著巨大的壓力。朱镕基直言不諱、果斷的性格，以及他非凡的分析和戰(zhàn)略眼光，都與溫家寶的低調(diào)、大刀闊斧以及溫和的特點形成鮮明對比。在其任期之初，溫家寶并不善于處理麻煩的經(jīng)濟問題。但最終，他找到了適合自己的方式：在制定政策的時候更加關(guān)注原則而非分析方法。

溫家寶的觀點決定了他的領(lǐng)導(dǎo)風(fēng)格。他在這個階段，已不僅是領(lǐng)導(dǎo)者團隊的一員，而是以其特有的說話溫和、勤勞作風(fēng)、謙虛謹慎的形象示人。這使得他成為政府面對群眾時的形象代言人。

溫家寶和群眾接觸時最突出的優(yōu)勢之一就是他可以在國家災(zāi)難前展露人文關(guān)懷。當(dāng)遇到駭人的自然災(zāi)害（洪水和地震）、工業(yè)事故（煤礦坍塌和火車脫軌）、衛(wèi)生事件（傳染病和食品污染）等，他都不斷真情流露。2003年4月，剛剛當(dāng)上國家總理的溫家寶就主持全國上下應(yīng)對非典型性肺炎事件。2008年春天，他親自趕往四川地震災(zāi)區(qū)，監(jiān)督救援工作。2011年，“723” 甬溫線特大鐵路交通事故發(fā)生后，溫家寶也親赴現(xiàn)場表示哀悼。

溫家寶感性領(lǐng)導(dǎo)者的形象與采取理性方式的激進的改革者朱镕基形成了鮮明的對比。溫家寶的領(lǐng)導(dǎo)風(fēng)格更依賴于個人經(jīng)驗而非戰(zhàn)略籌劃。而且，他在決策過程中也愿意聽取廣泛的意見，而朱镕基更加專注，甚至有時頗為固執(zhí)己見。事實上，為了應(yīng)對社會主義市場經(jīng)濟所面臨的挑戰(zhàn)，溫家寶充分吸收中國和西方哲學(xué)，來形成他自己的領(lǐng)導(dǎo)哲學(xué)。他在旅途中經(jīng)常翻閱亞當(dāng)·斯密和馬可·奧勒留的著作，希望“老一代的觀念和思想，可以為當(dāng)今一代提供精神食糧”。

這種思考模式使得他關(guān)注現(xiàn)代中國最深層次的經(jīng)濟困境：穩(wěn)定與增長之間的相互作用。溫家寶擔(dān)心中國的迅速發(fā)展和經(jīng)濟、社會和政治穩(wěn)定之間的平衡。正如上文所提到的，他曾經(jīng)質(zhì)疑中國經(jīng)濟日益趨向不平衡、不穩(wěn)定的方向發(fā)展，是否仍能保持在正確的發(fā)展軌道之上。同時，他也擔(dān)心中國日益擴大的收入差距可能會引發(fā)社會不穩(wěn)定，而這將會是對實現(xiàn)和諧社會的最大威脅。