尼佩爾深信，通往樂高核心客戶的道路在總部比隆之外。他在公司最熱情、最忠實的德國市場工作和生活多年，看到公司變得越來越孤立，知道公司的開發(fā)者和營銷人員如果不能夠深入了解熱愛建筑的孩子的內(nèi)心，就無法獲益。

“兒童和醉漢是地球上僅剩的誠實人。兒童絕對不會買不好玩的產(chǎn)品?！彼f道。

由于自身的經(jīng)濟危機，樂高沒有時間和資源來發(fā)起一個大型的項目，從而對產(chǎn)品進行實地研究和測試。尼佩爾不得不假想樂高兒童的需求，向設(shè)計師展示他們怎樣才能用一個看似矛盾的理念來創(chuàng)造讓人感興趣的新產(chǎn)品系列：用新形式來表現(xiàn)經(jīng)典概念。只有做到了這一點，他們才能成功運作一個項目。這是一個回到未來的時刻。尼佩爾想讓家長們在看到一個新的樂高城市套裝時，能夠認出來那是他們童年玩具的新版本。同時，尼佩爾知道開發(fā)者必須將城市系列設(shè)計得足夠現(xiàn)代，這樣6 歲的兒童才會感覺樂高逼真地反映了警察局、醫(yī)院、水泥攪拌機和垃圾車等他們?nèi)粘Ｒ姷降臇|西。

這是一個相當棘手的設(shè)計挑戰(zhàn)。一方面，尼佩爾要能讓他那些經(jīng)驗豐富的設(shè)計師既不能簡單復制過去的成功又要創(chuàng)造出更多的積木模型；另一方面，他要幫助新加入樂高的設(shè)計師掌握樂高的標準。那么，他將怎樣滿足這兩個似乎對立的標準呢？在2 月下旬討論樂高城市系列的設(shè)計時，答案開始浮現(xiàn)。城市系列一直都是樂高的一個賺錢主力軍，1999 年為公司貢獻了1/8 的銷量。但是在布拉格曼時期，杰克·斯通系列擠走了城市系列。在想辦法恢復城市系列的過程中，一位名叫亨里克·安德森的設(shè)計師修改的消防車原型引起了尼佩爾的注意。安德森受到年輕時設(shè)計的20 世紀80 年代消防車的靈感啟迪，給20 年前的消防車化了一個現(xiàn)代而經(jīng)典的裝。尼佩爾的直覺告訴他，安德森的消防車就是答案。“當我看到這個消防車的時候，就知道它將成為整個城市系列轉(zhuǎn)型的標桿?！彼@呼。幾天后，在一次尋找回歸積木道路的大會上，他把安德森的卡車作為討論中心。

同年3 月，尼佩爾開了兩次專門的會議，將他的600 名開發(fā)人員和營銷人員召集在一起，重新設(shè)定設(shè)計團隊的方向。他的開場白意在強調(diào)樂高深陷經(jīng)濟危機，集團正處在生死存亡的緊要關(guān)頭。最緊要的目標就是回歸樂高長久以來一直沿用的經(jīng)典建筑拼砌主題，努力達到穩(wěn)定的3~5 個百分點的年增長率。為了形象地解釋什么是“核心”，他展示了三個樂高城市消防車的圖片。

首先，尼佩爾展示了一張1997 年樂高城市中一個敦實而過時的消防車圖片。他說：“這就是我們沒有創(chuàng)新的地方。盡管它是一個代表性產(chǎn)品，但在經(jīng)典玩具中沒有新鮮元素就是一個致命弱點。”

然后他展示了一張2001 年杰克·斯通系列中的消防車圖片。杰克·斯通作為一個未來風格的主題系列，取代了城市系列的位置。這個消防車有氣泡駕座、超大號輪胎和大塊頭的后尾?！翱雌饋硐駛€太空飛船，不像消防車。”尼佩爾說。