如果說社會主義要與自由相容，與它是通過民主手段建成之間沒有內在關聯(lián)，那么，接下來要考慮的就是，社會主義為什么從本質上與自由不可調和？毫無疑問，最重要的原因是，經典社會主義國家賦予了政府極大的權力。在一個社會中，如果個人僅僅是計劃制訂者心目中的一個零件，這樣的社會是沒有個人自由可言的。哈耶克在《自由與經濟制度》一文中寫道：“經濟生活就是安排各種手段以實現(xiàn)我們各不相同的目的。不管是誰，只要掌握了這些生產資料，就可以決定要去追求哪個目標，怎樣做價值高，怎樣做價值低，簡而言之，決定人們應當信仰什么，為什么而奮斗。而人本身變成了實現(xiàn)那個可能指引著獨裁者的理想的工具。”在《社會主義計算：競爭性“解決方案”》中，哈耶克又寫到，在一個政府控制經濟的社會中，“所有的經濟問題都變成了政治問題”。在《通往奴役之路》的“經濟控制與極權主義”一章開頭，他引用的一句題記是：“控制了財富的生產，就控制了人的生活本身?！彼约簞t論證說：“控制了所有經濟活動的人，就控制了實現(xiàn)我們全部目標的手段，因而也就決定著哪個目標可被實現(xiàn)，哪個不能實現(xiàn)。這正是問題的關鍵所在。經濟上的控制不僅僅控制了人的生活中可與其他方面相分離的一個方面，也控制了實現(xiàn)我們全部目標的手段?！?/p>

在《通往奴役之路》中，他對主張實行國家計劃的各種論點逐一進行駁斥，最引人注目的地方是，他的論證主要是基于自由，而不是經濟生產效率。他的論證不僅僅是說，由于資本主義比經典社會主義更有經濟效率因而是正當?shù)?，他的要旨更在于，資本主義之所以是正當?shù)?，乃是因為經典社會主義不利于自由。后一種論證如果是正確的，就比前一個更有力，因為關于社會主義的問題若被看成關系到自由，那么圍繞著社會主義的辯論就會從單純技術效率的問題，提升到終極價值和倫理的層面。在哈耶克寫作《通往奴役之路》的時代，人們普遍認為，納粹德國和蘇聯(lián)要比已破產的資本主義制度更有效率，因此從自由的角度反駁經典社會主義要比后來更加切合時弊。

如果經典社會主義既不利于自由，也不利于物質生產，那么對政府掌握生產資料的形形色色的制度予以反駁，就是至關重要的。經典社會主義者當然要強調社會主義在生產方面的優(yōu)勢。他們真心誠意地覺得，社會主義應該比資本主義有更高的經濟效率。而今天人們都知道，這種信念實在是大錯特錯。蘇聯(lián)的歷史已經證明了，政府制訂計劃、掌握社會全部生產資料是沒有效率的。如果它沒有資本主義那樣高的物質生產效率，那么其很多鼓吹者心目中最重要的論證依據(jù)就不復存在了。

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哈耶克在《通往奴役之路》的“結語”一章寫到，寫作這本書的目的并不是“勾勒出一個可能的未來社會秩序的細節(jié)”。盡管如此，從這本書中，我們或許可以概括哈耶克所向往的秩序的大概含義。首先，這個社會是一個個人主義的社會。他曾評論過“創(chuàng)造了西方文明的個人主義傳統(tǒng)”，贊揚過“把每個人當人一樣尊重”的觀念。古典自由主義和自由至上主義的本質都在于重視人，對每個人傾注最大的關注。兩者也絕不認為，個人只能在集體中實現(xiàn)其最大的善，這個集體總要比構成它的個人的分量更重。邊沁在《倫理與立法原則導論》（1789）一書中的說法依然是對真正的自由主義在這一方面的最好論述：“共同體是個虛構的實體，它是由被認為屬于這個共同體的個體成員構成的。那么，共同體的利益還能是什么呢，無非是構成它的每個成員的利益的總和而已?！惫诺渥杂芍髁x和自由至上主義都認為，當個人擁有最大限度的個人自由時，他們最有可能獲得最大的幸福，并最充分地發(fā)揮其潛力和個人效率。