老的資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)對藝術(shù)和高等文化另眼看待。藝術(shù)如同過去的宗教，是“更高的東西”，或者是向著更高的東西——“文化”——邁出的一步。欣賞藝術(shù)導(dǎo)致心靈的升華，因此是一種虔誠的活動(dòng)，無論是像閱讀這類的私下活動(dòng)，還是公共場合的活動(dòng)，如看戲、聽音樂會(huì)、參觀博物館，或參觀金字塔或帕提農(nóng)神廟這樣的世界文化著名遺址。它與日常生活和普通的“娛樂”截然不同，除非“娛樂”上升到文化的高度，比如，約翰·施特勞斯的音樂不再在維也納的小酒館里演奏，而是由卡洛斯·克萊伯（Carles Kleiber）這樣的大師來指揮，或好萊塢B級(jí)片經(jīng)巴黎的批評(píng)家評(píng)論贊美，搖身一變成為藝術(shù)作品。當(dāng)然，這種藝術(shù)體驗(yàn)依然存在，我們參加的薩爾茨堡藝術(shù)節(jié)就是例子。然而，首先，并非所有文化中的人都能接觸到這類體驗(yàn)；其次，至少對年輕一代來說，它已不再是典型的文化體驗(yàn)。把文化和生活，欣賞和消費(fèi)，工作和休閑，身體和精神隔離開來的高墻正在被拆毀。換言之，資產(chǎn)階級(jí)評(píng)價(jià)性的批評(píng)意義上的“文化”正逐漸讓位于純描述性的人類學(xué)意義上的“文化”。

20世紀(jì)末，曾經(jīng)可以稱為“藝術(shù)”的大環(huán)境中充斥著大量的文字音像，把藝術(shù)作品完全淹沒其中；另外，在這個(gè)不再可能區(qū)分內(nèi)在和外來感覺的領(lǐng)域里，審美不復(fù)存在，因此也造成藝術(shù)作品的消失。在這種情況中，怎么還能奢談藝術(shù)呢？

今天，一段音樂或一幅畫所引起的激動(dòng)在多大程度上是因?yàn)樗鼱縿?dòng)的聯(lián)想——不是因?yàn)楦枨烂?，而是因?yàn)樗恰拔覀兊母琛保繉Υ宋覀冋f不清楚。而除非我們能夠回答這個(gè)問題，否則現(xiàn)有藝術(shù)的作用，甚至它們在21世紀(jì)是否能繼續(xù)存在，都無法確知。