在20世紀八九十年代，隨著進口產品的大量涌入，美國的工業(yè)經歷了一場危機。以前，當進口產品占的比例很小，影響不大的時候，在汽車這樣的行業(yè)里，大公司之間的競爭壓力很小，生活非常安逸。隨著進口帶來了新的競爭，它們的舒適生活便被打破了。突然之間，這些企業(yè)發(fā)現(xiàn)自己不得不匆忙地節(jié)減預算、增加效率。它們重新認識到，市場可以帶來更高的效率。例如，有的公司發(fā)現(xiàn)，某些投入品從其他公司那里購買，比在本企業(yè)內部生產更為便宜。施樂、波音、摩托羅拉、福特和克萊斯勒等公司紛紛改變了自己與供應商之間的交易方式，它們?yōu)樽约旱耐度肫肥袌鲈O計了新的規(guī)則，改變了原有的市場模式。

在生產鏈中，某些部分一直是通過外包來生產的。例如，汽車制造商都有對外采購輪胎的傳統(tǒng)，而米其林這樣的輪胎制造商則通過長年的創(chuàng)新和可靠的產品建立起了自己特有的競爭優(yōu)勢。當汽車制造商開始考慮把其他投入品也進行外包生產的時候，它們意識到自己將要面對更高程度的對外依存度。

在簽訂外包生產合同的時候，制造商需要對自己的供應商寄予很高的信任。如果某家供應商不能按時將產品送達，或者提供的產品達不到標準，都將嚴重損害制造商，使其生產線的運轉速度減慢甚至被迫停產。要通過法庭來解決延誤交貨所引發(fā)的問題，可能需要太長的時間。加上如果評判產品質量需要非常專業(yè)的判斷，那么法庭就不容易對提供次品的供應商采取制裁。這樣，為了確保供應商能夠可靠地提供高質量的產品，制造商必須引進能進行自我約束的機制。

供應商同樣需要對制造商寄予充分的信任。設想一下，假如你有一家制造汽車零部件的公司，現(xiàn)在，有一家汽車制造商正打算開發(fā)一款新的車型，它們希望把汽車底盤合同轉包出來。由于這批汽車底盤是專為這一款車型設計的，因此，為了承接這一訂單，你的公司就必須重新配置自己的廠房和設備。然而，如果你考慮一下將來的情況，你就不免要為這樣一項特定的投資感到擔憂，因為大筆的專門投資會使你在未來處于談判中的不利位置。請仔細想想你在改裝了設備之后的情況吧。合同簽訂之初，汽車底盤的價格會商定在一個可以讓你收回投資的水平上，但是在你的先期投資完成以后，汽車制造商會發(fā)現(xiàn)，你所改裝的機器設備不可能用來制造其他產品，那么它很可能會要求降價。如果它提出的新價格只能讓你收回自己的運營成本，而不能收回已經投入的設備改造成本，那么你從自己的利益出發(fā)，還是會接受這個新價格，而不愿意讓新機器閑置?？紤]到如此被人敲詐的前景，你可能事前根本就不會同意簽訂那樣的合同（當然，如果合同是絕對縝密的，這樣的欺詐可以避免。不過，合同總是留有重新談判的余地，因為人們不可能預期所有的突發(fā)事件）。假如所有的供應商都不信任汽車制造商，不愿意去做這樣的特定投資，那么，即使外包給其他公司可以更加便宜地制造出這批汽車底盤，汽車制造商也無法找到合適的簽約方，不得不自己去做底盤。

要把更多業(yè)務外包出去，意味著把某些需要特定投資的作業(yè)轉嫁給別人。為了實現(xiàn)外包供應，制造商需要向供應商提供可靠的承諾。在有些情況下，多年來時常發(fā)生的違約使得合同雙方都彼此懷有敵意，此時，制造商就必須設法消除供應商的不信任感。