一種特殊情況是，我們假設(shè)只有一個商人在賣這種黃銅壺，此時你得到的將是壟斷價格，剛好等于你所愿意付出的最高價格10美元，而商人將迅速賺取百分之百的利潤。另外一種特殊情況是，假定有許多商人在賣這種壺，而你的消息非常靈通，你可以自由地從報價最低的商人手里買到東西。在這種情況下，每個商人的要價都會是5美元。為了從競爭者手中把你的這筆生意搶過來，每個商人都會報出更低的價格，使得報價一路下跌，直到剛好能彌補他們成本的地方為止。競爭的結(jié)果，將是你撈到一個便宜貨。

但當(dāng)信息不是免費獲得的時候，這種競爭就不會發(fā)生。每個商人都會索要10美元的高價，市場將穩(wěn)定下來。這并不是因為商人之間相互串謀，他們根本不需要這樣做，只要買方缺乏足夠的信息，就足以使價格居高不下。

我們假定，如果所有的商人都要價10美元，那他們中的某一個人如果降價，不是能早點兒把東西賣出去，獲得更好的結(jié)果嗎？然而，降價也有它不利的一面，與索要高價相比，降價將使該商鋪從顧客那里得到的收入減少。如果信息可以免費獲取，那么降價者就可望獲得更多的顧客，在銷售數(shù)量上得到補償。然而，當(dāng)信息收集存在成本的時候，銷售數(shù)量的增長就變得微不足道了。比如說，在每一個商人身上，你需要花費的信息收集成本大約為10美分，或者更多，那么假如有50個商鋪在提供這種壺，即使你知道可能有人愿意以成本價賣給你，你節(jié)省下來的5美元恐怕還不足以彌補收集信息所付出的成本。因為要找到這個人就像在干草堆里找根針一樣，多訪問一個賣家，你就有五十分之一的機會找到肯降價的人，因此，你去訪問他所獲得的平均回報是10美分（即5美元乘以五十分之一），剛好等于你多一次議價需要付出的成本。這樣子收集信息是不劃算的。所以，降價者的銷售數(shù)量就很少甚至根本不能得到提高，他還是會把價格重新抬高回來。

可以說，索要高價的結(jié)果是基于商人們自我實現(xiàn)的預(yù)期。和你議價的商人知道，你到其他所有商人那里也會碰到同樣高的價格，而且你需要為尋找其他報價支付信息成本。因此這個和你議價的商人還是會索要一樣的高價。你掉進了陷阱當(dāng)中，被迫付出過高的價格。

要讓競爭發(fā)揮作用，就必須使那些降價的商人獲得好處。倘若信息是免費的，這樣的情形就將發(fā)生。但是，當(dāng)信息搜集的成本把顧客困住以后，賣方如果主動降價就會處于得不償失的境地。逛商店的成本盡管與所購商品的價值比起來顯得微乎其微，但仍然可以阻止競爭的爆發(fā)。每一位商人都變成了一個小壟斷者。由于買方有信息收集成本，商人就大有利潤可圖。小小的交易成本能產(chǎn)生巨大的效應(yīng)。

今天的經(jīng)濟學(xué)已經(jīng)把信息問題當(dāng)成了研究的核心?？夏崴肌ぐ⒘_教授在2000年說道：“在過去的30年里，經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域中最重要的新概念就是信息的重要性，以及信息的傳播?！?/p>