喬布斯想要一款價(jià)格低廉的電腦，一款能夠吸引主流消費(fèi)者去熱切接觸互聯(lián)網(wǎng)的產(chǎn)品。得益于美國(guó)網(wǎng)景公司（Netscape）的網(wǎng)絡(luò)瀏覽器、價(jià)格低廉的調(diào)制解調(diào)器以及像AOL公司這樣的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)供應(yīng)商的爆炸性增長(zhǎng)，互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)變得越來(lái)越流行，這也為價(jià)格低廉的互聯(lián)網(wǎng)接入方案提供了可能性。喬布斯非常急迫。他削減了公司的規(guī)模，從而創(chuàng)造了一個(gè)喘息調(diào)整的空間，但是他需要研發(fā)新產(chǎn)品來(lái)迅速恢復(fù)之前的大規(guī)模的銷(xiāo)量。他把整個(gè)公司都賭在了這款新產(chǎn)品上。

在當(dāng)時(shí)，最便宜的蘋(píng)果電腦售價(jià)為2 000美元，比微軟系統(tǒng)的電腦平均售價(jià)要高出800美元。為了能夠比占據(jù)價(jià)格優(yōu)勢(shì)的微軟產(chǎn)品更具有競(jìng)爭(zhēng)力，喬布斯最先計(jì)劃推出的是一款看起來(lái)沒(méi)有背部結(jié)構(gòu)的機(jī)器，即“網(wǎng)絡(luò)計(jì)算機(jī)”（也就是人們熟知的網(wǎng)絡(luò)電腦），這在當(dāng)時(shí)的硅谷是一個(gè)非?；鸨睦砟?。網(wǎng)絡(luò)計(jì)算機(jī)應(yīng)該是一款便宜的、簡(jiǎn)單的終端機(jī)，通過(guò)網(wǎng)絡(luò)與中心服務(wù)器實(shí)現(xiàn)連接。它沒(méi)有硬盤(pán)驅(qū)動(dòng)器和光盤(pán)驅(qū)動(dòng)器，只有顯示器和鍵盤(pán)。它對(duì)于學(xué)校和辦公場(chǎng)所來(lái)說(shuō)是個(gè)完美的產(chǎn)品，并且一看就是面向熱切想要接觸互聯(lián)網(wǎng)的用戶的理想產(chǎn)品。

在1996年5月喬布斯回歸之前，蘋(píng)果公司加入了由甲骨文公司（Oracle Corporation）和其他30家硬件、軟件公司組成的網(wǎng)絡(luò)計(jì)算聯(lián)盟，為基于一個(gè)公用網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)的低價(jià)位、無(wú)磁盤(pán)的計(jì)算機(jī)設(shè)立了標(biāo)準(zhǔn)。喬布斯最好的朋友億萬(wàn)富翁拉里·埃里森（Larry Ellison）格外看好網(wǎng)絡(luò)計(jì)算機(jī)在計(jì)算機(jī)工業(yè)的發(fā)展前景。并且，作為蘋(píng)果公司董事會(huì)的新成員，埃里森對(duì)媒體透露，蘋(píng)果公司正在研發(fā)一款新的網(wǎng)絡(luò)計(jì)算機(jī)。甚至，他最近還投資了一家新的網(wǎng)絡(luò)計(jì)算有限公司，想開(kāi)始在這一領(lǐng)域施展拳腳。

受埃里森的觀念的影響，同時(shí)想要急切地同埃里森進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)，喬布斯也談到了網(wǎng)絡(luò)計(jì)算機(jī)這一概念?！拔覀儗?huì)在埃里森自己的游戲里打敗他。”他津津有味地對(duì)蘋(píng)果公司的同仁們說(shuō)。18就像當(dāng)初推出第一代麥金塔電腦時(shí)那樣，喬布斯一開(kāi)始先提出項(xiàng)目要求：蘋(píng)果網(wǎng)絡(luò)計(jì)算機(jī)應(yīng)該是一體化產(chǎn)品，從包裝箱里一拿出來(lái)就能直接使用，外觀設(shè)計(jì)要?jiǎng)e出心裁、要能創(chuàng)造出品牌知名度，并且售價(jià)應(yīng)該在1 200美元左右?！八嬖V我們要徹底回歸到1984年麥金塔電腦的設(shè)計(jì)理念，設(shè)計(jì)一臺(tái)供消費(fèi)者使用的一體機(jī)，”蘋(píng)果公司市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)主管菲爾·席勒（Phil Schiller）回憶道。“這就意味著設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)和工程團(tuán)隊(duì)必須共同作業(yè)。”19

1997年，喬恩·魯賓斯坦指示喬納森按照喬布斯提出的項(xiàng)目要求制作十幾個(gè)有被采納潛力的泡沫塑料設(shè)計(jì)模型。喬納森把整個(gè)設(shè)計(jì)室團(tuán)隊(duì)都召集起來(lái)，向他們轉(zhuǎn)述了項(xiàng)目要求。他們從討論蘋(píng)果網(wǎng)絡(luò)計(jì)算機(jī)的潛在目標(biāo)市場(chǎng)開(kāi)始?！拔覀兊脑O(shè)計(jì)不是以工程學(xué)為起點(diǎn)的，”喬納森說(shuō)，“我們實(shí)際上是從用戶著手的?！?/p>

喬納森后來(lái)在接受《新聞周刊》采訪時(shí)表示：“蘋(píng)果電腦反復(fù)考慮的并不是類似于芯片讀取速度或是市場(chǎng)份額這樣的問(wèn)題，而是諸如‘我們想給使用者一種什么樣的用戶感受’以及‘它在我們的思想中應(yīng)該占據(jù)什么樣的位置’這種模糊不清的問(wèn)題?！?0