19世紀后期，集權制就如傳染病一樣蔓延開來，結(jié)果在這些集權制國家間爆發(fā)了兩次世界大戰(zhàn)及其余波：受害者超過6 000萬（也可能是8 000萬）。有無戰(zhàn)爭之間的區(qū)別變得巨大，呈現(xiàn)出顯著的割裂。這與產(chǎn)業(yè)界向“贏者通吃”的模式轉(zhuǎn)換并無差異，即少數(shù)事件居于主導地位。城邦的集結(jié)如同我們早先提到的餐飲業(yè)：動蕩不定，但你永遠不會看到一個大規(guī)模的餐飲業(yè)危機—這一點與銀行業(yè)務很不相同。為什么呢？因為它是由大量獨立而相互競爭的小單元構(gòu)成的，這些小單元靠一己之力并不足以危及整個系統(tǒng)，或使其從一個狀態(tài)進入另一個狀態(tài)。隨機性被分散而不是被集中在一起。

有些人陷入了幼稚的“火雞式”思維，認為這個世界變得越來越安全了，并天真地把它歸功于神圣的“國家”（盡管自下而上管理的瑞士才是全球暴力發(fā)生率最低的地方）。它好比是說，核彈更安全，因為它們爆炸的機會較小。世界各地的暴力行為越來越少，但是戰(zhàn)爭的潛在危害卻更大了。20世紀60年代，當美國對蘇聯(lián)的核戰(zhàn)爭幾乎一觸即發(fā)時，我們是那么接近毀滅性的災難，真的很近。當我們觀察極端斯坦的風險時，我們并未看到什么證據(jù)（證據(jù)往往來得太遲了），但我們要看的是潛在的危害：這個世界從未像今天這樣那么容易遭受重創(chuàng)，從來沒有。我知道，我很難向天真的數(shù)據(jù)驅(qū)動型人們解釋，風險存在于未來，而不是過去。

混亂的多民族帝國，也就是所謂的奧匈帝國，在“一戰(zhàn)”后就消亡了，一同消亡的還有其鄰國及對手奧斯曼帝國（其實在很大程度上說，奧匈帝國與奧斯曼帝國是姊妹國，這一點不要告訴它們），取而代之的是政權鮮明統(tǒng)一的集權制國家。奧斯曼帝國消亡后剩下來的一些民族糅合在一起，效法瑞士，成立了土耳其，卻沒人發(fā)現(xiàn)這其中格格不入的地方。維也納則被納入了奧地利，除了正式的官方語言，它們并無共通之處。想象一下，將紐約市遷至得克薩斯州中部，并仍稱其為紐約會怎樣。維也納的猶太作家斯蒂芬·茨威格，是當時世界上最有影響力的作家，在他凄美的回憶錄《昨日的世界》中表達了他的痛苦。維也納與文化各異的眾多城市，如亞歷山德里亞、士麥那、阿勒頗、布拉格、塞薩洛尼基、君士坦丁堡（現(xiàn)在的伊斯坦布爾）、的里雅斯特等捆綁在一起，上了集權制國家這個普羅克拉斯提斯之床，而其公民則紛紛陷入了對過去年代的懷舊情緒中。由于無法面對失落感，也無法融入其他地方，茨威格后來在巴西自殺。我第一次讀他的傳記時，自己也正陷于一個類似的情境，一種身體和文化上的流亡，因為當時我所住的黎凡特的基督教世界在黎巴嫩戰(zhàn)爭中分崩離析，我想，如果茨威格去了紐約的話，也許他現(xiàn)在還活著。