12 000年

我們一開始以瑞士的例子展開討論，現(xiàn)在，讓我們稍微向東推進一點。

在很長一段時間里，也許是從陶器出現(xiàn)之前的新石器時代直到現(xiàn)代的20世紀中葉，黎凡特北部（大約今天敘利亞和黎巴嫩的北部），都是人類歷史上最繁榮的地區(qū)。這段時間長達12 000年，相比之下，英國只繁榮了三四百年，斯堪的納維亞半島到現(xiàn)在只繁榮了200年。地球上很少有地方能夠持續(xù)繁榮，或者達到歷史學家所說的“長期”繁榮。其他城市的經(jīng)濟起伏不定，但是阿勒頗、埃米薩（今日的霍姆斯）和勞迪西亞（今天的拉塔基亞）卻保持著相對富裕。

黎凡特北部自古以來就是商人和農(nóng)場主的聚居地，這里商人眾多是因為該地恰好是絲綢之路上的一個樞紐，農(nóng)場主眾多是因為地中海大部分地區(qū)，特別是羅馬的小麥都是該地供應的。該地區(qū)在分裂之前出了好幾代羅馬皇帝和天主教神父，以及30多位希臘語言作家和哲學家（其中包括柏拉圖學院的多名負責人），此外還有史蒂夫·喬布斯的祖輩。喬布斯這位具有遠見卓識的美國計算機行業(yè)創(chuàng)業(yè)者給我們帶來了蘋果電腦，而我正是在蘋果電腦上敲出這些文字（你可能正在蘋果平板電腦上閱讀它們）。我們從關于羅馬時期的記錄中了解到了黎凡特的自治情況，它是由當?shù)氐木⒐芾淼?，奧斯曼帝國后來也保留了這種分權式的治理方法。

隨后發(fā)生了兩個事件。首先，在第一次世界大戰(zhàn)后，黎凡特北部地區(qū)的一部分被分割，并納入到新創(chuàng)建的國家—敘利亞，而其他部分如今則是黎巴嫩的一部分。這整個區(qū)域原本都屬于奧斯曼帝國，一直以準自治區(qū)的方式運行，奧斯曼人與之前的羅馬人一樣，也允許地方精英管理當?shù)卣?，只要上繳足夠的稅賦即可，奧斯曼人自身則全力以赴應對戰(zhàn)爭。奧斯曼式和平與以前的羅馬式和平一樣，有利于商業(yè)的發(fā)展。合同簽訂后就必須執(zhí)行，這是政府最有用的功能。在最近一本懷舊之作《黎凡特》中，菲利普·曼塞爾記錄了地中海東部的這些城市是如何以城邦制的形式運作的，與歐洲腹地形成鮮明對比。

在敘利亞統(tǒng)治之后的數(shù)十年內，現(xiàn)代化的阿拉伯復興社會黨進一步執(zhí)行烏托邦政策。但在阿拉伯復興社會黨開始實行中央集權統(tǒng)治和執(zhí)法后，阿勒頗和埃米薩立即衰落了。

阿拉伯復興社會黨根據(jù)其“現(xiàn)代化”計劃所采取的舉措之一，就是取締了古老的亂糟糟的露天集市，取而代之的是煥然一新的現(xiàn)代化辦公樓。