因此，從某種程度來說，毒物興奮效應(yīng)體現(xiàn)在生物個體從直接危害中受益，進(jìn)化則發(fā)生在個體生物在外來傷害中滅亡，而將利益轉(zhuǎn)給其他存活下來的有機體和未來的后代。

為了說明為什么有機體能借助于傷害而進(jìn)化（再次強調(diào)，以一定程度為限），讓我們來看看抗生素耐藥性的現(xiàn)象。你越是努力殺滅細(xì)菌，幸存的細(xì)菌就越頑強—除非你能夠完全消滅它們。癌癥治療也是一樣：能夠在化療和放療后生存下來的癌細(xì)胞往往繁殖得更快，并占據(jù)那些較弱癌細(xì)胞被殺死后留下的空白。

有機體即群體，群體即有機體

以群體而非個體的眼光看事物，以及“有利于后者的必然有害于前者”的想法是我在讀了安托萬·當(dāng)尚有關(guān)反脆弱性的著作后萌發(fā)的。安托萬·當(dāng)尚之前是一位物理學(xué)家，之后轉(zhuǎn)行成為遺傳學(xué)家。他認(rèn)為，我們在分析時需要考慮到一個事實，即有機體不是孤立和獨立的，而是有層次和等級的。如果你用群體的眼光看問題，你就不能再將“毒物興奮效應(yīng)”和“米特拉達(dá)梯式解毒法”等視為反脆弱性的特征。為什么呢？我們再解釋一遍這些概念，你就可以理解了：毒物興奮效應(yīng)是反脆弱性的一個比喻，此時，有機體直接從傷害中受益；而在進(jìn)化過程中，在等級鏈條上高于某個生物體的其他生物體將從前者的損壞中受益。從外部來看，似乎是毒物興奮效應(yīng)，但從內(nèi)部來看，卻有贏家和輸家。

這種層級是如何運作的呢？一棵樹有許多分枝，這些分枝看上去就像小樹；而大樹枝又有很多較小的分枝，看上去像更小的樹。這就是所謂“分形自相似”的體現(xiàn)。分形自相似是數(shù)學(xué)家伯努瓦·曼德布羅特發(fā)現(xiàn)的形態(tài)。很多事物都有類似的層級結(jié)構(gòu)，但我們只從外部看到了頂層。細(xì)胞是由眾多細(xì)胞間的分子構(gòu)成的，有機體內(nèi)則由眾多細(xì)胞構(gòu)成，物種又是由眾多生物體構(gòu)成的。有些物種的強化機制來自于犧牲其他物種，有機體的強化又需以某些細(xì)胞的死亡為代價，以此類推，無論最頂層還是最底層的層級，無不遵循這一規(guī)律。

舉例來說，如果你每天攝入少量的有毒物質(zhì)，那么根據(jù)當(dāng)尚的理論，使你機體更健康的機制就是你的系統(tǒng)內(nèi)部的進(jìn)化，即壞的（弱的）蛋白細(xì)胞被更強壯，也更年輕的細(xì)胞所取代，而更強壯的細(xì)胞將會逃過一劫（或一些類似的運作）。當(dāng)你禁食的時候，壞的蛋白質(zhì)將首先被分解，并通過你自己的身體再生，這個過程被稱為細(xì)胞自噬。這是一個純粹的進(jìn)化過程，自然選擇、優(yōu)勝劣汰。即使你不接受某些生物學(xué)理論（如蛋白質(zhì)老化與細(xì)胞自噬），你也會相信，有機體內(nèi)部的生存壓力，在有機體遭受外部壓力時，有助于其整體的改善。