世界大勢，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡。孫中山的話，在蔣經國這里做到了，蔣經國順勢而行。1987年8月23日，立法院通過新的“國家安全法”，在臺灣實施了三十八年的戒嚴令宣告取消；1988年1月1日，臺灣當局宣布解除黨禁報禁；1月12日，國會改革專案小組通過了旨在結束外省人掌控臺灣政治時代的草案。

在逝世前半個月，蔣經國不顧勸阻參加“行憲紀念大會”。似乎天意安排，這位臺灣的革命家在這里跟人民做最后的告別，他沒想到的是要經受民主化的洗禮。他坐著輪椅被推上臺，盡管有如往常般的歡迎，但反對派人士高舉“老賊下臺”的布條、持續(xù)的抗議口號格外刺目。作為個人，他心里極為惱怒，在他看來，“我一輩子為他們如此付出，等到我油盡燈枯時，還要給我這種羞辱，真是于心何忍”。但是，他仍是革命家，是政治家，即使面對反對派的激烈言辭而痛苦，直到回家的路上，蔣經國依然面帶微笑。

蔣經國并非一位天生的民主人士。但是，“他個性溫和，追求共識，關心百姓疾苦，生活簡樸廉潔，這些都是民主人士該具備的典型個性特征”。蔣經國的傳記作家陶涵說，“在國內外環(huán)境發(fā)生深刻變化之時，蔣經國在20世紀60年代末已經意識到，外省人對臺灣的獨裁統(tǒng)治最多不會再存續(xù)超過一個世代，唯有允許一個穩(wěn)定的、追求和平的反對派存在，建設一個民主、開放的社會，才可能保住蔣氏政權的遺產，即穩(wěn)定和發(fā)展以及一個中國的原則”。

陶涵認為，儒家相信，要使社會和諧、井然有序且欣欣向榮，在位者除了要有強大魄力，還須心智開明、澤被四方。蔣經國最后的華麗轉變，正是應和了這一邏輯。在這個意義上，蔣經國承續(xù)了共產主義革命、傳統(tǒng)中國“內圣外王”的多重資源，而超越了單一的強人政治或傳統(tǒng)“克里斯瑪型”的權威政治，成就自己為圣王合一賢明通達的歷史轉折人物。

六

1988年1月13日，蔣經國在臺北七海新村寓所中辭世。與他的父親蔣介石逝世后的情形相比，這位“中華民國”第三位“總統(tǒng)”的離世顯得相當?shù)驼{、樸素。他甚至沒有留下“治國遺囑”，他確實已經不需要遺囑。

到今天，盡管中國大陸眼中的蔣經國仍顯得陌生異己、一言難盡，甚至難以定位，盡管蔣經國仍被不少臺灣人詬詈，但蔣經國的功績和愿心已經昭于日月，他為臺島內外的人長久地懷念。隨著時間的流逝，蔣經國的歷史地位會越來越清晰。用政治學術語，他是開明專制者、“正確獨裁者”，他的治理從威到恩，從仁慈到開放，已經超越了“克里斯瑪型”政治人物的宿命。