三國故事的大量傳播始于宋代，“說話”藝人通過加工渲染，以講故事的形式說給聽眾，聽眾又添枝加葉傳講給他人，使三國故事不僅廣泛流傳于民間，而且增加了許多傳奇色彩。到了元朝有形成文字的《三國志平話》刊印，但文字粗簡，事多荒誕。到明代羅貫中，在《三國志平話》的基礎上，刪除荒誕，根據(jù)史籍，并加虛構，成60余萬字的《三國演義》，篇幅比《三國志平話》增約10倍，尤其文字通俗，雅俗共賞。章學誠說它“七實三虛”，“虛”是作者的藝術創(chuàng)造。因此，《三國演義》一出，《三國志平話》失傳。其中夸張?zhí)摌嫷娜纾禾覉@結義、祭東風、草船借箭、蔣干盜書、單刀赴會、玉泉顯圣、空城計等，寫得栩栩如生，動人心魄。以三國故事為內(nèi)容的元明雜劇約70多個劇本，京劇劇本約140出，現(xiàn)在大部分存在。三國故事劇本之多，是古代各朝故事無法相比的?！度龂萘x》的社會歷史影響確是深遠的，可從中學習辦事做人，學習軍事打仗，學習處世交友；各行各業(yè)，工農(nóng)兵學政商，都可從中體會借鑒，各取所需。

由于《三國演義》的流傳，諸葛亮成為智慧的化身，曹操、關羽、張飛成為奸詐、忠義、勇猛的典型，其他如庸主獻帝、劉禪，無能之輩呂布、袁術、袁紹、劉表、劉璋，器窄心狹的周瑜，仁德的劉備，長厚的魯肅，勇將許褚、典韋，以及甘受愚弄的蔣干，等等，無不各極其態(tài)，老幼樂道。許許多多人習用的俗語比喻，也出自三國的典故：如身在曹營心在漢；徐庶進曹營，一語不發(fā)；周瑜打黃蓋，一個愿打一個愿挨；士別三日，刮目相看；大意失荊州；揮淚斬馬謖；說曹操，曹操到；劉備摔孩子，收買人心；三個臭皮匠，頂個諸葛亮，等等。其中有許多已成為社會生活中的固定詞匯，如赤膊上陣，這是寫許褚之事；樂不思蜀，這是寫劉禪之事。在三國人物中，毛澤東最推崇的，大概要算諸葛亮。早在第一師范的《講堂錄》里，寫到“辦事之人”的時候，就以諸葛亮為例。在以后的著作中，他還不止一次提到諸葛亮。例如，1957年，在《打退資產(chǎn)階級右派的進攻》一文中，他說：“劉備得了孔明，說是‘如魚得水’，確有其事，不僅小說上那么寫，歷史上也那么寫，也像魚跟水的關系一樣。群眾就是孔明，領導者就是劉備?！痹谛≌f里，諸葛亮可以未卜先知，呼風喚雨。毛澤東即以此為例，說明即使是全智全能的人物，也有其局限性。1957年，他在莫斯科共產(chǎn)黨和工人黨代表會議上的發(fā)言中說：“任何一個人都要人支持。一個好漢要三個幫，一個籬笆也要三個樁。荷花雖好，也要綠葉扶持。這是中國的成語。中國還有一句成語，三個臭皮匠，合成一個諸葛亮。單獨的一個諸葛亮總是不完全的，總是有缺陷的?！薄度龂萘x》書中寫了許多軍事斗爭，古來軍事家都從中學習謀略?！度龂萘x》中許多戰(zhàn)例，其虛實分合，攻守進退，以小打大，以少勝多，應戰(zhàn)應和，應擒應縱，勝負得失，都有可鑒覽之處。清初曾敕命翻譯《三國演義》為滿文，因當時武將不識漢字，打仗作戰(zhàn)，往往參考三國戰(zhàn)爭的記述，甚為得力。有《筆記》說：“滿洲自認為劉備，蒙古自認為關羽，借以羈縻蒙古。二百余年，蒙古不侵不叛，實基于此。”張獻忠也是“日使人說《三國》、《水滸》諸書，凡埋伏攻襲皆效之”。太平天國之“詭計何所依據(jù)？蓋由二三‘黠賊’采稗官野史中軍情仿之，行之往往有效，遂寶為不傳之秘訣。其裁取《三國演義》、《水滸傳》為尤多?！泵珴蓶|也顯然從《三國演義》學習到了戰(zhàn)爭知識?？尚Φ氖?，十年內(nèi)戰(zhàn)時期，“左”傾教條主義者攻擊毛澤東的軍事路線取得反圍剿戰(zhàn)爭的勝利，不過是“把古代的《三國演義》無條件地當做現(xiàn)代的戰(zhàn)術，古時的《孫子兵法》無條件地當做現(xiàn)代戰(zhàn)略”。只要能夠戰(zhàn)勝敵人，《三國演義》中獲得的知識，為什么不能用于現(xiàn)代革命戰(zhàn)爭呢？毛澤東在《中國革命戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題》一文中，講到“雙方強弱不同，弱者也讓一步，后發(fā)制人，因而戰(zhàn)勝的”，舉了中國古代6個有名的戰(zhàn)例，其中袁曹官渡之戰(zhàn)、吳魏赤壁之戰(zhàn)、吳蜀彝陵之戰(zhàn)這3次戰(zhàn)役，都是《三國演義》中用濃墨重彩著力渲染過的（分別見《三國演義》第30回、第49回、第84回）。

中國的小孩子沒有不喜歡讀《西游記》的。毛澤東在同斯諾談話的時候，就把《西游記》列入他童年愛讀的書中間。在《矛盾論》中，他引證了馬克思的話：“任何神話都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化；因而，隨著這些自然力之實際上被支配，神話也就消失了?！苯又?，又加以發(fā)揮說：“這種神話中的（還有童話中的）千變?nèi)f化的故事”，“能夠吸引人們的喜歡，并且最好的神話具有‘永久的魅力’（馬克思）”。在從中國古代神話所舉出的例證中，和《山海經(jīng)》中的夸父追日、《淮南子》中的羿射九日、《聊齋志異》中的鬼狐變?nèi)瞬⒘械模陀小段饔斡洝分袑O悟空的七十二變。