作為一個軍事家，毛澤東是名副其實(shí)的秀才造反，自學(xué)成才，他沒有受過正規(guī)的軍事訓(xùn)練，確實(shí)是在戰(zhàn)爭中學(xué)會戰(zhàn)爭的。上井岡山前后，他打過勝仗，也打過敗仗。他早年讀過的一些書，不論是經(jīng)典古籍，還是傳奇小說，如《孫子兵法》、《左傳》、《曾胡治兵語錄》、《水滸傳》、《三國演義》，等等，都曾經(jīng)給他的戰(zhàn)爭生涯以最初的啟發(fā)。例如他的軍事名著《中國革命戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題》中，在論述“戰(zhàn)略退卻”的時候，就引用了林沖打敗洪教頭的故事：“誰人不知，兩個拳師放對，聰明的拳師往往退讓一步，而蠢人則氣勢洶洶，劈頭就使出全副本領(lǐng)，結(jié)果卻往往被退讓者打倒?！端疂G傳》上的洪教頭，在柴進(jìn)家中要打林沖，連喚幾個‘來、來、來’，結(jié)果是退讓的林沖看出洪教頭的破綻，一腳踢翻了洪教頭?！薄端疂G傳》第九回“柴進(jìn)門招天下客，林沖棒打洪教頭”，就是講的這個故事。在江西，他針對紅軍的指揮員中有《水滸傳》里李逵式的人物，進(jìn)行教育說：“那些李逵式的官長，看見兄弟犯事，就懵懵懂懂地亂處置一頓。結(jié)果，犯事人不服，鬧出許多糾紛，領(lǐng)導(dǎo)者的威信也喪失干凈，這不是紅軍里常見的嗎？”《反對本本主義》在論述防止主觀片面性時，就想到《水滸傳》中有唯物辯證法。《矛盾論》論“矛盾的特殊性”中，引用了“三打祝家莊”的故事?！啊端疂G傳》上宋江三打祝家莊，兩次都因情況不明、方法不對，打了敗仗。后來改變方法，從調(diào)查情形入手，于是熟悉了盤陀路，拆散了李家莊、扈家莊和祝家莊的聯(lián)盟，并且布置了藏在敵人營盤里的伏兵，和外國故事中所說‘木馬計(jì)’相似的方法，第三次就打了勝仗?！端疂G傳》上有很多唯物辯證法的事例，這個三打祝家莊，算是最好的一個。”這講的就是《水滸傳》第47回到第50回的那一大段。后來在延安，三打祝家莊還被編成了京劇劇本。關(guān)于武松打虎，以及白衣秀士王倫、拼命三郎石秀等水滸人物，都在毛澤東的文章和講話中引用過。

從上面的引述中，我們可以看到，毛澤東對《水滸傳》，真可以說爛熟于胸，信手拈來即成妙喻了。由此也可看到，他讀書不為書本所拘系，相反，倒是把書中的故事、詞語都巧妙地為他所用。不過，《水滸傳》對毛澤東，從少年時起最重要的影響，主要還是在思想方面。書中“替天行道、劫富濟(jì)貧”的思想，激起了他反抗現(xiàn)存秩序的精神。這是毛澤東一生的思想中，從中國舊文化（區(qū)別于官修典籍的民間傳統(tǒng)文化）繼承來的一個很重要的部分。1959年，他在廬山講話，談到當(dāng)時刮共產(chǎn)風(fēng)，說：“宋江立忠義堂，劫富濟(jì)貧，理直氣壯，可以拿起就走。宋江劫的是‘生辰綱’（按：此處記憶有誤。劫生辰綱是晁蓋等人干的，此時宋江還沒有上梁山），是不義之財(cái)，取之無礙。我們長期不打土豪了。打土豪，分田地，都?xì)w公。那也可以，因?yàn)槭遣涣x之財(cái)?！笨梢?，毛澤東晚年的平均主義思想、理想社會主義思想等，都有著《水滸傳》等書“大秤分金銀，大碗吃酒肉”的影響。

《三國演義》是毛澤東少年時代最愛讀的小說之一。小說主要的內(nèi)容是敘述魏蜀吳三國60年中相互之間十分復(fù)雜的政治斗爭和軍事斗爭。這是中國歷史上十分動蕩的年代，黃巾起義被鎮(zhèn)壓，各統(tǒng)治集團(tuán)之間權(quán)力爭奪，反復(fù)無常，兵連禍結(jié)，戰(zhàn)爭不已；同時，也是群雄并立，豪杰盛興，縱橫捭闔，變化多端的時代。小說中史實(shí)繁雜，故事曲折，人物生動，有聲有色。毛澤東在第一師范讀書的最后一年，在《倫理學(xué)原理》批注中，從自然界與人類生活出發(fā)，贊揚(yáng)書中“無抵抗則無動力，無障礙則無幸?！边@種論點(diǎn)時，有這樣的話：“吾人攬史時，恒贊嘆戰(zhàn)國之時，劉項(xiàng)相爭之時，漢武與匈奴競爭之時，三國競爭之時，事態(tài)百變，人才輩出，令人喜讀。至若承平之代，則殊厭棄之。非好亂也，安逸寧靜之境不能長處，非人生之所堪；而變化倏忽乃人生之所喜也。”可見，毛澤東早年就愛讀《三國演義》，是基于這樣的思想。大概從20世紀(jì)50年代起，他外出的專列（火車）上，攜帶的大批古書中，《三國演義》是必備的，可見其愛好之深。