如果說(shuō)大國(guó)的軍事及經(jīng)濟(jì)權(quán)力已經(jīng)弱化，那么它們的軟實(shí)力優(yōu)勢(shì)同樣受到了影響，盡管其程度難以衡量。自2002年以來(lái)，皮尤全球態(tài)度調(diào)查在越來(lái)越多的國(guó)家進(jìn)行了民意測(cè)驗(yàn)，調(diào)查結(jié)果證實(shí)，小布什執(zhí)政期間，美國(guó)在全球大部分地區(qū)的國(guó)際形象都有所下滑，在美國(guó)對(duì)伊拉克實(shí)施軍事打擊后尤其明顯；在奧巴馬當(dāng)選總統(tǒng)之后，美國(guó)的國(guó)際形象似乎有所提升，有時(shí)甚至回升到了超過(guò)2002年的水平，而有時(shí)則不然。例如，在德國(guó)，2002年時(shí)有60%的受訪者對(duì)美國(guó)抱有好感，相比之下，2007年時(shí)這一比例只有30%，而2009年，這一比例又上升到了64%。在土耳其，2002~2007年，對(duì)美國(guó)抱有好感的受訪者的比例從30%下跌到9%，而2009年又提升到14%。以此作為衡量標(biāo)準(zhǔn)，美國(guó)在不同國(guó)家的軟實(shí)力相差懸殊：2009年，對(duì)美國(guó)抱有好感的受訪者的比例在尼日利亞、英國(guó)、中國(guó)、阿根廷和約旦分別為78%、69%、47%、38%和25%。截至2012年，在很多國(guó)家，“奧巴馬紅利”的效應(yīng)都在減退。

中國(guó)的情況與美國(guó)相似。中國(guó)在尼日利亞的形象提升最顯著，2006~2009年，對(duì)中國(guó)抱有好感的尼日利亞受訪者的比例從59%上升至85%。相比之下，中國(guó)在土耳其的形象下滑最顯著，2005~2009年，對(duì)中國(guó)抱有好感的土耳其受訪者的比例從40%下降至16%。其他國(guó)家的受訪者反饋都不溫不火，對(duì)中國(guó)抱有好感的受訪者的比例基本上徘徊在40%~50%之間。引人注目的是，2011年的皮尤調(diào)查報(bào)告稱(chēng)，在調(diào)查涉及的22個(gè)國(guó)家中，有15個(gè)國(guó)家的大多數(shù)或相對(duì)多數(shù)受訪者都認(rèn)為，中國(guó)將取代或者已經(jīng)取代美國(guó)作為世界超級(jí)大國(guó)的地位。各國(guó)對(duì)歐盟的看法也有好有壞。2010~2011年，在調(diào)查涉及的20個(gè)國(guó)家中，歐盟的整體形象在13個(gè)國(guó)家出現(xiàn)了下滑。各國(guó)對(duì)俄羅斯的看法則整體偏向負(fù)面，對(duì)于伊朗就更是如此。不過(guò)也有一些很突出的例外，比如，2009年，57%的黎巴嫩受訪者對(duì)俄羅斯抱有好感，74%的巴基斯坦受訪者對(duì)伊朗評(píng)價(jià)較高。

這一切都間接表明，軟實(shí)力至少是不穩(wěn)定的，在當(dāng)今信息傳遞空前迅速的環(huán)境中，軟實(shí)力非常容易受到短期世界局勢(shì)變化的影響，但這并未阻止大多數(shù)國(guó)家對(duì)軟實(shí)力的信奉，各國(guó)都在尋求提升自己的軟實(shí)力。學(xué)者約書(shū)亞·科蘭滋克認(rèn)為，中國(guó)轉(zhuǎn)向軟實(shí)力戰(zhàn)略的時(shí)間可以追溯到1997年，當(dāng)時(shí)中國(guó)為了“支持亞洲”而拒絕實(shí)行貨幣貶值。從那以后，中國(guó)成為許多東南亞國(guó)家的主要援助國(guó)，它還將援助和項(xiàng)目投資的范圍擴(kuò)大到了非洲，推進(jìn)其國(guó)家電視節(jié)目在海外的播出，同時(shí)在全球范圍內(nèi)開(kāi)設(shè)孔子學(xué)院，進(jìn)行漢語(yǔ)教學(xué)和文化傳播。2012年2月，中國(guó)中央電視臺(tái)在華盛頓設(shè)立了演播室，面向美國(guó)觀眾制作電視節(jié)目，其工作人員超過(guò)60人。中國(guó)也正在成為全球藝術(shù)家和建筑家的聚集地，其全球重要性的日益提高促使很多外國(guó)家長(zhǎng)考慮給孩子報(bào)名學(xué)習(xí)中文。軟實(shí)力是中國(guó)一項(xiàng)明確的戰(zhàn)略。

與此形成對(duì)比的是，在印度，軟實(shí)力與其說(shuō)是政策重點(diǎn)，不如說(shuō)是分析家們的一種考慮，他們希望印度依靠其民主以及過(guò)去被吸引到印度的旅行者、探索者和今天來(lái)到印度的投資者建立起不可小覷的軟實(shí)力優(yōu)勢(shì)。曾經(jīng)擔(dān)任聯(lián)合國(guó)高級(jí)官員、印度外交國(guó)務(wù)部部長(zhǎng)的政治家、作家沙希·塔魯爾說(shuō)：“印度人有一種講故事的特殊天賦，與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手相比，他們更有說(shuō)服力，也更迷人?！庇《群Ｍ馕幕?xiàng)目負(fù)責(zé)人認(rèn)為，瑜伽的流行也是印度軟實(shí)力的組成部分。這聽(tīng)上去可能有些模糊，但印度有一項(xiàng)軟實(shí)力是全球公認(rèn)的，那就是寶萊塢—全球最大的電影出口產(chǎn)業(yè)。數(shù)十年來(lái)，寶萊塢電影橫掃亞洲、非洲、中東及東歐市場(chǎng)，喜愛(ài)者甚多。如今，它正在開(kāi)拓西方主流商業(yè)市場(chǎng)。