因此，過去所說的治國才能如今已經(jīng)讓位給不間斷的危機(jī)處理上。國家領(lǐng)導(dǎo)人很難做到高屋建瓴，更別說提前預(yù)判了，他們所能做的只是尋求讓他們看起來權(quán)威的方式去應(yīng)對不斷升級的混亂局面。宏大敘事可能強(qiáng)化意識形態(tài)政策制定者的種族優(yōu)越感和沙文主義思想（新保守主義正成為比較新的變種之一），但沒有任何敘事結(jié)構(gòu)的現(xiàn)狀卻使他們不斷經(jīng)受突發(fā)災(zāi)難的沖擊。所有想要果斷結(jié)束一個故事的努力都注定是徒勞的。喬治·W·布什在“9·11”恐怖襲擊事件3天后就試圖控制敘事脈絡(luò)，于是站在華盛頓國家大教堂前對美國民眾說：“這場沖突由他人選擇了開始的時間和方式，但最終將由我們來決定結(jié)束的時刻和方式。”之后，他還登上一艘航空母艦，站在一條“任務(wù)完成”的橫幅前，仿佛要強(qiáng)調(diào)這個故事已經(jīng)結(jié)束。怎奈事與愿違，在當(dāng)下主義的世界里，連趕在故事之前都很難，更別提精心控制其走向了。

同樣，缺失了那些通過簡單故事灌輸給我們的長遠(yuǎn)目標(biāo)，人們對待任何事情的反應(yīng)就只有恐懼。如果我們沒有前進(jìn)的目的地，那么唯一能讓我們行動起來的理由就是擺脫威脅。我們從一個問題轉(zhuǎn)向另一個問題，竭盡所能地避免災(zāi)難，世界觀也更加凸顯一種恐慌感。我們的新聞電視網(wǎng)和互聯(lián)網(wǎng)消息更是加劇了這種危機(jī)感，通過放大最具轟動效應(yīng)的負(fù)面消息來獲得點(diǎn)擊率和更高排名，但也使人們的恐懼不斷加深。沒錯，新聞報道主要呈現(xiàn)的是災(zāi)難和黑暗面；在封面刊登尸體照片的報紙一定比報道鮮花展銷會圓滿結(jié)束的報紙更有銷路。收視率的反饋是即時的，又在很大程度上決定了廣告收入，因此就連CNN等一向獨(dú)立的新聞頻道也淪為時代華納這種紐約證券交易所上市巨頭的附屬品。一檔高質(zhì)量的新聞節(jié)目可能對整個電視行業(yè)的名譽(yù)有間接價值，但這種價值已沒有意義—或者說，至少不足以在短時間內(nèi)挽救慘敗的收視率。現(xiàn)在，只有令人異常震驚的消息才能吸引觀眾。此外，一周7天、一天24小時滾動新聞報道讓人們產(chǎn)生了一種錯覺，仿佛無論我們走到哪里，時時都感到危機(jī)不斷。我記得年輕時，度假總意味著暫時中斷了與外界的聯(lián)系。我們要等到回家后再查收郵件和電話留言，瀏覽新近發(fā)生的新聞大事。但是現(xiàn)在，孩子們在迪士尼公園排隊(duì)時還忙著給家鄉(xiāng)的朋友發(fā)短信，似乎已經(jīng)沒有辦法或理由把一切拋諸腦后。

這個世界正被24小時滾動播出的新聞聯(lián)結(jié)在一起，我們幾乎同時通過慢鏡頭見證卡特里娜颶風(fēng)、墨西哥灣漏油事件、福島核電站泄露事件等災(zāi)難的實(shí)時畫面，也同時感受到領(lǐng)導(dǎo)人在這些災(zāi)難面前是何等無能為力。CNN曾在其電視畫面的一角專門播放有關(guān)英國石油公司的油井在墨西哥灣漏油的畫面，堅(jiān)持了長達(dá)數(shù)月。這種不斷播放的畫面，比如卡特里娜颶風(fēng)幸存者在新奧爾良市超級圓頂體育館前舉著求助標(biāo)語的畫面，使人們既緊張又逐漸麻木。當(dāng)時間一分一秒過去，情況卻沒有絲毫好轉(zhuǎn)，焦急之情就越來越強(qiáng)烈，對政府無能的印象也隨之放大。

福克斯新聞臺將嘉賓熱線和有線頻道組合在一起的做法，給了當(dāng)下主義式怒火一個發(fā)聲平臺，因而大獲成功。主持人固執(zhí)己見甚至憤憤不平，讓我們的皮質(zhì)醇（壓力荷爾蒙）保持在較高水平，似乎時刻準(zhǔn)備著應(yīng)戰(zhàn)或逃跑。觀眾們對新聞播報和分析已經(jīng)感到厭煩，他們更喜歡觀看評論員互相攻擊的晚間辯論節(jié)目。這種“拳擊運(yùn)動”制造出了類似戲劇的錯覺，唯一不同的是這種沖突既沒有開端，也沒有結(jié)尾—因?yàn)樗鼈儾⒎钦嬲从诂F(xiàn)實(shí)世界，也沒有真正努力尋求共識。這不過是已經(jīng)老掉牙的左右派之爭，改頭換面重新出現(xiàn)在這個因“當(dāng)下的沖擊”而陷入恐慌的社會。昔日的“左派”如今為了進(jìn)步而搖旗吶喊，比如MSNBC（微軟全國有線廣播電視公司）的招牌座右銘就是鼓勵我們“向前看”。曾經(jīng)的右派現(xiàn)在力主重拾20世紀(jì)早期的價值觀，也就是社會保守主義。無論是向前看還是向后看，兩派都承諾可以緩解“當(dāng)下的沖擊”。