這種認知失調(diào)把美國整體帶入了青春期：在那些有關(guān)我們是誰、我們捍衛(wèi)何種價值的故事中，原來有很大一部分最終被證明是不真實的。就像任何一個處于青春期的年輕人那樣，我們已經(jīng)準備好去親眼看看這個世界。對特德·特納來說，這是一個創(chuàng)建24小時直播新聞頻道的絕佳時機。就像其他從沉迷于媒體敘事中逃離的模式一樣，19世紀80年代CNN的成立和擴張似乎把我們從敘事模式中解放了出來。我們不再通過那些被廣播電視網(wǎng)精心包裝過的故事來獲悉一天的新聞，我們現(xiàn)在能通過現(xiàn)場素材了解世界任何地方發(fā)生的任何大事。盡管CNN可能在預(yù)算、編輯經(jīng)驗、主持人辨識度方面不如老牌電視新聞網(wǎng)，但它試圖將自身特色轉(zhuǎn)化為優(yōu)勢。CNN不受傳統(tǒng)公司的控制，因此在報道新聞時不必擔(dān)心誰可能受到某條新聞的影響；滾動播出模式意味著新聞編輯室不必費心將新聞事件打包成可供夜間新聞播報的單條節(jié)目；身為有線電視臺，它也可以降低觀眾對高成本、大手筆制作的預(yù)期；最后一點，不受限于傳統(tǒng)敘事手法的特點讓它在后“水門事件”時代更少受到質(zhì)疑。和特德·特納本人一樣，CNN得以從公司控制或政府控制中解放出來，徹底擺脫新聞審查。

這也是為什么這家電視臺早期受到來自傳統(tǒng)新聞媒體、學(xué)術(shù)界以及政客們的廣泛批評。CNN的報道方式與當(dāng)時新聞報道準則截然不同，它讓薩達姆·侯賽因直接面對美國民眾講話。在1991年“沙漠風(fēng)暴”行動中，CNN是唯一一家從下榻酒店窗戶拍攝巴格達遭遇的第一波轟炸的新聞媒體，但也因從伊拉克政府那里獲得圖像傳輸許可而飽受批評。CNN還對摩加迪沙之戰(zhàn)、東歐社會主義制度的垮臺進行了即時、全天候報道。各種從全世界范圍內(nèi)拍攝到的未經(jīng)審查的直播畫面深刻影響了公眾輿論，實際上也迫使政府領(lǐng)導(dǎo)人更快地做出決策。最終，五角大樓的官員們將這種現(xiàn)象稱為“CNN效應(yīng)”。正如時任國務(wù)卿的詹姆斯·貝克所言：“這就迫使決策者盡快表明立場。我將不得不非常快速而清楚地表明我的立場。你處于一種實時狀態(tài)。你沒有時間深思熟慮?！必惪怂U明的并非只是加快工作和思考的必要性，而是在實時狀態(tài)下應(yīng)該如何行事，因為根本沒時間多想。同樣，政策也不再用一種更宏大的計劃或者敘事結(jié)構(gòu)來衡量，而僅僅是對現(xiàn)實中或電視上的環(huán)境變化做出回應(yīng)。當(dāng)然，臉譜網(wǎng)的狀態(tài)更新、推特的即時消息都在放大這種效應(yīng)，人們甚至不需要CNN轉(zhuǎn)播車或者衛(wèi)星直播，就能通過電腦和智能手機了解世界各地的突發(fā)事件。就像CNN當(dāng)初迫使老牌電視網(wǎng)播出原本不能播出的畫面一樣，現(xiàn)在YouTube也迫使有線電視網(wǎng)播出一些業(yè)余水準的畫面，盡管它們事先會發(fā)布免責(zé)聲明。

這種不間斷的新聞報道模式使得應(yīng)急反應(yīng)能力成為衡量治理水平的一個新標(biāo)準。像共和黨策劃高手弗蘭克·倫茨這樣的民調(diào)分析師，在觀察競選辯論時會記錄電視觀眾對反應(yīng)的即時反饋。作為民調(diào)樣本的觀眾手持人稱“民意咪表”的小設(shè)備，通過按鍵記錄他們對候選人、新聞報道和災(zāi)難事件的第一反應(yīng)。決策者們就利用這些反饋信息設(shè)計自己應(yīng)對正在進行中的危機事件的處理方式。他們根本沒時間多想，花上幾個小時甚至整整一天來思考對策被視為缺乏決斷力或軟弱的表現(xiàn)。對于那種傳說中凌晨兩點打給總統(tǒng)先生的緊急電話，不僅要有人應(yīng)答，還要立即應(yīng)對，就像本能反應(yīng)一樣。