在托馬斯·吉本斯的會客室里，范德比爾特找到了進(jìn)入紐約富貴階層的入口。令人驚奇的是，他通過自己的家庭關(guān)系又找到了第二個入口。引領(lǐng)他找到入口的人是他的姐夫約翰·德福里斯特，他現(xiàn)在負(fù)責(zé)指揮紐約至史坦頓島的鸚鵡螺號（ Nautilus）蒸汽船。這艘船隸屬于里士滿收費公路公司（Richmond Turnpike Company）。該公司的所有人是丹尼爾·湯普金斯（Daniel D. Tompkins），紐約州前州長，娶了一個來自貴族家庭的妻子。湯普金斯在努力實施一個成本不菲的計劃，即開發(fā)湯普金斯村（ Tompkinsville）。他在擔(dān)任美國副總統(tǒng)期間都沒有放棄這個計劃。得益于德福里斯特的引薦，范德比爾特成了湯普金斯宏偉的大理石豪宅的常客。在那里，他了解到湯普金斯同紐約所有其他貴族一樣，為吉本斯對奧格登所懷有的仇恨而感到恐懼。

絕望的氣氛籠罩在湯普金斯頭上，酒精中毒和沉重的債務(wù)壓得他站立不穩(wěn)。他欠了吉本斯一大筆錢，而鸚鵡螺號的運行又迫使他向利文斯頓家族支付昂貴的許可費用。如果壟斷權(quán)被推翻，那他就可以卸下一個大包袱。事實上，吉本斯對蒸汽船的壟斷開戰(zhàn)，也是在向貴族的特權(quán)開火，而湯普金斯的里士滿收費公路公司就是這種特權(quán)的一種體現(xiàn)。當(dāng)范德比爾特在湯普金斯村的碼頭靠岸，敲開那棟豪宅的大門時，這位副總統(tǒng)就會力勸他迫使吉本斯妥協(xié)，“有尊嚴(yán)地、體面地”實現(xiàn)和平。

這句話究竟蘊涵著什么深意，年輕的范德比爾特永遠(yuǎn)無法體會。盡管湯普金斯是杰斐遜的支持者，但他仍然在用 18世紀(jì)的思維來思考這個變化中的世界，注重的依然是順從文化和階層，堅持重商文化的原則，認(rèn)為經(jīng)濟(jì)的有序發(fā)展掌握在精英們的手中。對紐約的貴族們而言，吉本斯對競爭的堅持是令人反感的。就在范德比爾特掌管貝婁娜號后不久，貴族雷切爾·史蒂文斯（Rachel Stevens）就警示大家：“吉本斯經(jīng)營了一艘漂亮的蒸汽船，但收費僅為普通價格的一半……其目的就是摧毀奧格登。而且他資金充足，我預(yù)計他會取得成功。奧格登已經(jīng)降低了自己的價格，不過吉本斯認(rèn)為那只是徒勞。在這個文明的年代，你還聽說過比這更惡毒的行為嗎？”本是以更低的價格來提供更好的服務(wù)，用“惡毒的行為”來形容似乎顯得過于古怪，但它的確如此。正是對尊嚴(yán)問題的固執(zhí)糾纏，將吉本斯推向了重利不重人的競爭資本主義。

在范德比爾特生活的世界里，人員密集，大家用手肘推來擠去，出現(xiàn)沖突時采用的往往是最原始最直接的方法。他在一個圍著市場打轉(zhuǎn)的家庭中長大，遠(yuǎn)離了貴族們的影響；他的世界是一個注重個人主義的世界，這個世界在美國仍處于發(fā)展期，在這里，大家注重的并不是尊嚴(yán)，而是精打細(xì)算。當(dāng)奧格登的人撕毀指向旭日碼頭的標(biāo)記，當(dāng)奧格登縱帆船的船長們堵住耗子號的碼頭以“折磨”吉本斯時，范德比爾特只是覺得非常生氣，但并不會心生反感。