“決斗是人類墮落所帶來的一種令人憎惡的風俗?！痹谝粡埣埳蠈懴逻@句話之后，托馬斯·吉本斯停頓了一下，用羽毛筆蘸了一下墨水，然后繼續(xù)寫道：“好人有時會被這個社會中邪惡自私的群體拖入其中。”寫這番話的時間是 1786年 9月 15日。當時，吉本斯正在給他的長子寫信，他自認為這可能會是自己離世前的最后一封信。第二天早晨，他將帶著特有的憤慨和正義參加一場“令人憎惡的風俗”。他在信中勸告兒子說：“拿生命當兒戲時，一定要小心謹慎。 ”

第二天，他和對手拿著手槍面對面地站著，不斷咆哮，宣稱一定要置對方于死地，直到雙方的副手達成妥協(xié)才停止。吉本斯非常堅決認真，他明白，決斗藝術的本質就在于，要真心實意把一切都押在決斗結果上。殺死敵人只是次要的，更重要的是勇敢地面對致命的炮火，從而向世人證明自己的尊嚴。但在他身上，也許尊嚴和冷酷無情混為了一談；因為他發(fā)起決斗挑戰(zhàn)時，并非因為決斗目標對自己實施了什么詭計或陰謀。

吉本斯在 1757年來到這個世界，是一大群奴隸以及位于佐治亞州的一個大型水稻種植園的繼承人。他從來沒有忘記過這一點。成年后，他在薩凡納市開設了一家生意興隆的律師事務所，并且購買了更多的種植園。在不斷的積累和消耗之后，他的財富增長到了約 300英鎊。他的女兒冷冷地評述說，他是一個狡猾的人，喜歡發(fā)號施令，有著“非同尋常的經(jīng)商方式”。換言之，他極愛與人爭吵，幾乎到了病態(tài)的程度。

在美國獨立戰(zhàn)爭中，他在這個愛國家庭中獨樹一幟，支持英國國王。因為叛國罪被監(jiān)禁后，他稱呼縣治安官為“該死的無賴”，并且起訴縣治安官索賄。值得注意的是，在戰(zhàn)后，他成功地推翻了對自己的定罪，組織了“瘋子安東尼”韋恩將軍（ Anthony Wayne）的國會議員競選活動，并且與敗北的候選人進行了一場決斗。這位候選人公然抨擊吉本斯為“一個喜好派系的人……永遠不會在政府的管理下安分守己”。兩人在 1791年進行決斗，在爭吵平息之前，他們之間還有過三次決斗。后來，吉本斯作為聯(lián)邦主義的擁護者擔任薩凡納市市長一職，任期斷斷續(xù)續(xù)，一直到 1801年截止。

就在 1801年，他在新澤西州伊麗莎白鎮(zhèn)修建了一個他所謂的“單身漢公寓”。之所以被迫離開美國南部，也許是因為他和被遺棄的妻子之間關系太過緊張（他很快就讓新家里的一位年輕女傭懷了孕）。不管怎樣，這在經(jīng)濟上也是一個精明的舉動。紐約正在崛起，在海外貿易中逐漸承擔更重要的角色。生活在美國北部期間，吉本斯自己給自己充當中間人。他網(wǎng)羅了大量機遇，將賺得的利潤重新投資到房地產(chǎn)、數(shù)量成倍增長的銀行，以及在新澤西州修建新收費公路的公司。他發(fā)現(xiàn)，自己在這種文化氛圍中如魚得水。吉本斯來到北方三年后，這里又發(fā)生了一次決斗，而他對這場決斗也非常了解。副總統(tǒng)亞倫·伯爾（ Aaron Burr）和亞歷山大·漢密爾頓在威霍肯高地附近進行決斗，漢密爾頓因此喪命，兩人長期激烈的政治對立在頂峰時突然畫上了句號。這場決斗給伯爾的人生帶來了意想不到的轉折，讓他此后走上了一條蜿蜒曲折的道路。他被控叛國罪，最后回到紐約的一家律師事務所工作。決斗最初出現(xiàn)在參與獨立戰(zhàn)爭的軍官中，而這次事件顯示，決斗并沒有僅僅局限于美國南部。在共和國成立的最初幾年內，政治家們紛紛發(fā)出挑戰(zhàn)，要求進行決斗，其普遍性令人擔憂。這一方面源于共和國早期的政黨在很大程度上都是各派系的名人，政治糾紛往往很快就會發(fā)展成為事關個人尊嚴的問題。另一方面，對尊嚴的注重也體現(xiàn)了更深層次的一點，那就是對 18世紀順從文化的堅持。在 18世紀時，社會的統(tǒng)治者還是美國貴族。