依照慣例，科尼采取的收費標準是從史坦頓島到紐約市單程每人 18美分，往返 25美分。紐約港渡船通常收取的費用是單程 1先令（ 12.5美分）。這艘船只能搭乘 20人，而且留在自己口袋里面的只有晚上所賺到的一半，按照那個價格，科尼的收入增長得非常緩慢。不過每天收到的那幾把銀毫子讓他發(fā)現(xiàn)，自己對金錢有著強烈的欲望。這種渴望與他的驕傲以及把控自身生活的迫切希望交織在了一起。

盡管年輕，但他所從事的行業(yè)一點兒都不孩子氣?？颇崦媾R著殘酷的競爭。在港口的碼頭區(qū)，沒有所謂的公平競爭。如果沒有其他辦法戰(zhàn)勝競爭對手，那么就可以直接動手揍人。十年前，拉羅什富科 -利揚庫爾公爵注意到美國人都稱呼他為先生，但他補充說：“港口工人和普通水手除外。 ”

科尼天生一副打架的料。他成年后身高大約 1.83米，比普通人要高出一截（當時 16歲的男孩平均身高大約為 1.71米，而成年人大約是 1.76米）。他有著強勁有力的下巴、尖尖的長鼻子和高高的前額，眼睛有著水手們所特有的斜視習慣，眼角下垂以避免水面上所反射的陽光，頭上長著一頭濃密的淺茶色頭發(fā)。那時，他開始刻意蓄連鬢胡子。

1859年，《哈珀周報》（Harper’s Weekly）宣稱：“還有許多在世的人依然記得‘科尼船夫’，記得他駕船時的嫻熟、遇到惡劣天氣時的勇敢，以及他在各方面完美無瑕的可靠性?！边@些評述顯示，關于科尼的軼事并不僅僅只是虛幻的傳說。據(jù)稱他會用戰(zhàn)略家的眼光來看待自己的工作。多數(shù)船夫會等待船坐滿后才開船，而他則按照一定的時間定時發(fā)船。專業(yè)一點來說，就是經(jīng)營“班輪”。他的一位崇拜者在 1865年時說：“他的一生都嚴格遵守自行設定的規(guī)則，而且在認準目標后絕不動搖，就像太陽每天升起落下一樣永不更改。此外，他還規(guī)定每周的開銷不得超出自己的收入?！奔词褂兴鋸?，從中也可以明顯看出，這個少年船夫在早期有關經(jīng)商的教育中獲益匪淺。

據(jù)傳言，他因為異常鮮明的荷蘭人脾氣而出名。乘客擋道時他就會破口大罵。一天早晨，在駛往紐約的途中，他看到鄰居范·杜澤（ Van Duzer）家的船只在自己的前方緩慢行駛。范·杜澤家是他的主要競爭對手，可此時，他自己卻在總督島和布魯克林之間水很淺的巴特米爾克海峽（ Buttermilk Channel）因無風而寸步難行?？颇岢槌鲎约旱膿螚U，一端抵住自己的胸口，不斷地用力往下壓，以推動船只前行。當他搶在競爭對手之前到達紐約時，木桿已經(jīng)磨破他的皮膚，抵到了他的胸骨，給他留下了永遠的傷疤。

在按時出發(fā)擺渡的空余時間內以及在結束擺渡之后，科尼會到處尋找工作。甚至會將船停在懷特霍爾泊船處（ Whitehall Slip）并睡在船上，以便隨時開始工作。秋天到來后，當冰雨和大雪席卷港口時，眾多緊張不安的商人會從珍珠街的會計室匆匆忙忙趕往碼頭。他們非常信任科尼能將信息傳達給自己在海灣處的船只。

但是，如果說年輕的范德比爾特是一個愛罵人、被人孤立的水耗子，并不完全準確。如果說他從父母那里學會了什么的話，那就是——經(jīng)商的關鍵在于關系。盡管他的雙手因為拉帆和掌舵而變得粗糙，長滿老繭，但這份工作也給他帶來了友誼。 1810— 1812年，他從帆駁船的生意中逐漸積攢了一定的資金，并且購買了其他船只的股份，但他并沒有把這些利潤拿出來與父母分享。和所有軼事一樣，這個舉動充分體現(xiàn)了科尼的性格。他成了一名投資者，或者說是一名資本家。