但他仍然是個孩子。相比普通的小孩而言，他對市場的了解要更多，但他也依然熱衷于感官刺激，并“以目的性很強的行動而驕傲”。這將他吸引到了紐約的碼頭地區(qū)，那里是一片歌舞升平的景象：船長和大副們趾高氣揚地招搖過市；傲慢無禮的領(lǐng)航員在等待搭船重返大海時四處閑逛；生活放蕩的水手（大多數(shù)為黑人）或成群結(jié)隊地簇?fù)碓诰瓢蓛?nèi)，或醉醺醺地在船艏斜桅下東倒西歪，這些斜桅就像南街上的椽一樣刺向天空。這些人的一生就是在不斷漂泊?？颇?10歲以后就對這番場景再熟悉不過了，因為當(dāng)時他已經(jīng)在父親的帆駁船上承擔(dān)起越來越多的工作。當(dāng)他駕船駛過龐大的商船或修長的海軍護(hù)衛(wèi)艦，當(dāng)他與船員沿著南街邊走邊交談時，他開始夢想在史坦頓島之外尋找發(fā)展的可能性。

1807年年底，這種可能性逐漸變小。當(dāng)年，在杰斐遜總統(tǒng)的極力主張下，國會通過了《禁運法案》（Embargo Act），該法案禁止美國的船只前往國外港口，意圖迫使英國取消對美國船只的限制，停止在曠日持久的英法戰(zhàn)爭中征用美國水手，不過這最終只是徒勞。約翰·蘭伯特記錄說：“碼頭上再也看不到箱子、大包、木桶、圓筒或者包裹。形單影只的商人、辦事員、搬運工和工人們雙手插在口袋里四處閑逛。 ”1809年 3月，國會最終廢除了這項法案，紐約上下歡呼雀躍，船只也蠢蠢欲動，準(zhǔn)備再次遠(yuǎn)航。

1809年，詹姆斯·麥迪遜繼任總統(tǒng)。當(dāng)時，國會仍然糾纏于通過貿(mào)易來影響英國和法國的念頭，尤其是影響英國；而麥迪遜和多數(shù)共和黨人則對這個觀點深惡痛絕。與此同時，英國皇家海軍對美國船只的掃蕩越來越猛烈，并依據(jù)臭名昭著的《樞密令》（Orders in Council）逮捕船只和水手，因為《樞密令》要求中立國家的船只遵守英國對拿破侖帝國的封鎖政策。駕船去一趟歐洲大陸的港口可以賺到豐厚的利潤，不過風(fēng)險巨大，而且?guī)缀跏桥c日俱增。

身處這個局勢緊張、好戰(zhàn)尚武的世界里，年輕的科尼作出了一個重大的決定。 1810年年初，在將客人和貨物運送到紐約城后，他穿過南街去拜見了一位之前結(jié)識的船長。這位船長駕駛的是一艘高速的商船，正準(zhǔn)備冒險運送絲綢前往法國。在拿破侖統(tǒng)治下的歐洲，絲綢在那些被封鎖的港口是一種奢侈品，可以賣高價?？颇岙?dāng)時只有 15歲，但已經(jīng)高大強壯，足以承擔(dān)水手的工作。當(dāng)他請求在船上工作時，船長同意他留下，并且還能定期分給他一些他們賺來的財富。《禁運法案》讓科尼本來就很短暫的童年戛然而止。只要登上那艘商船，他就會遠(yuǎn)離海濱市場，過上一種追求有目標(biāo)的生活。當(dāng)天晚上，他駕船回到家中，決定告訴父親他將永遠(yuǎn)離開史坦頓島。