法庭內(nèi)，在第一證人發(fā)言之前，旁聽者已經(jīng)給范德比爾特貼上了紛繁多樣的標簽。但真正吸引他們的并非他對國家的影響力，而是他奇怪鮮明的個性，以及他那充滿神秘色彩的個人生活。在廣泛流傳的謠言中，這個家族已經(jīng)毀于陰謀詭計、巫師的降神會和范德比爾特對女權主義者維多利亞·伍德哈爾（ Victoria Woodhull）和她妖嬈放蕩的妹妹田納西·克拉夫林（ Tennie C. Claflin）那充滿爭議的資助中。不過，公眾無法看到他錯綜復雜的情感世界——他極富耐心的商業(yè)外交、對第一任和第二任妻子濃濃的愛戀（以及他對她們的自私），還有對自己那群常常不聽話的子女們的矛盾情感，尤其是身患癲癇、沉迷于賭博的科尼利厄斯·耶利米（ Cornelius Jeremiah）。不管是同一時代的人還是后代人，都會忽視這位傲慢的海軍準將人性化、甚至是富有同情心的一面，他們總是被最淫穢的、謠傳的、華而不實的新聞報道吸引住了眼球。

正是他離世前的最后一項決定，將大家送入了這個法庭。這項決定既涉及個人，也涉及公司。他希望自己打造的王國可以萬世永存，子孫代代相傳，創(chuàng)建一代王朝。為了實現(xiàn)這個目的，他在遺囑中將自己 95％的資產(chǎn)留給了長子威廉。威廉的妹妹瑪麗卻希望取消這份遺囑，由健在的 10個子女平分家產(chǎn)，從而摧毀那個王朝。

她能成功嗎？每一方都會努力對范德比爾特進行定義，每一方都會尋找這個謎一樣的人的答案，而他給世人并沒有留下多少資料。當洛德開始陳述時，人群探身傾聽，極力想了解這位海軍準將究竟是一個什么樣的人。