沒(méi)有誰(shuí)能對(duì)美國(guó)的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)有如此巨大和長(zhǎng)久的影響力。在長(zhǎng)達(dá) 66年的事業(yè)生涯中，他一直站在變革的前沿，從始至終都是一名推陳出新者。他大幅改善和擴(kuò)張了美國(guó)的交通基礎(chǔ)設(shè)施，推動(dòng)了美國(guó)地理格局的轉(zhuǎn)變。他推崇新的技術(shù)和商業(yè)組織模式，并且成功地加以應(yīng)用，迫使競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手要么效仿，要么放棄。他將同時(shí)代的多數(shù)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在了腦后，伴隨著有形世界和新商業(yè)工具（例如紙幣、公司和有價(jià)證券）之間的聯(lián)系逐漸消失，他抓住了美國(guó)文化中一次偉大的變革：經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí)的抽象化。借助這些工具，他推動(dòng)了公司經(jīng)濟(jì)的形成，使之成為美國(guó)進(jìn)入 21世紀(jì)的標(biāo)志。就在大力推動(dòng)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)形成之時(shí)，他也加劇了一些永遠(yuǎn)無(wú)法徹底解決的問(wèn)題，例如貧富嚴(yán)重分化、權(quán)力集中在個(gè)人手中，以及在缺乏監(jiān)管的市場(chǎng)環(huán)境下，欺詐行為和牟取私利的騙局遍地開(kāi)花。沒(méi)有人能憑借一己之力改變國(guó)家的經(jīng)濟(jì)格局，但也沒(méi)有人能像范德比爾特那樣將手如此長(zhǎng)時(shí)間、如此有力地放在杠桿之上。