荒唐的是，該法案除了對美國本土汽車制造商造成了毀滅性的打擊之外，毫無其他益處。首先，如果我們降低一件商品的成本（每加侖更多的里程意味著每英里的開銷更低），人們將會進(jìn)行更多消費?？傮w來說，美國的汽車消費者每月會購買自己支付得起的燃油。如果將里程翻倍，那么消費者不會將節(jié)省下來的費用放回腰包，或是為了大自然母親而節(jié)約用油。瞧，他會說：“親愛的，我覺得我們付得起早想買的那部運動型多功能車的油錢了！”買得起會激勵人們消費更多，這是經(jīng)濟學(xué)的基本規(guī)律。在油價不變的情況下，要求每加侖里程數(shù)更大，只會鼓勵人們行駛更遠(yuǎn)的路程，并駕駛更龐大的車輛。這是美國主流社會“躲進(jìn)”卡車的一個主要原因，由于較低的燃油經(jīng)濟性標(biāo)準(zhǔn)，V8性能和美國風(fēng)格的寬敞空間還可以在卡車上找到。

與此同時，日本人當(dāng)然正在利用其燃油經(jīng)濟性合規(guī)“寵兒”的身份，不斷提醒那些主動湊近的媒體他們是多么“富有社會責(zé)任感”，并謀劃利用其燃油經(jīng)濟性要求超標(biāo)，進(jìn)入底特律被迫放棄的有利可圖的細(xì)分市場。

因此，真正的問題—燃料成本—并未解決，導(dǎo)致了混亂，并最終給美國制造業(yè)帶來了高昂的成本。悲哀的是，這并不是加速其滅亡的唯一原因。

20世紀(jì)70年代的某個時期，西方國家與社產(chǎn)主義國家在地緣政治上的爭斗極為激烈，美國國務(wù)院決定采取特別措施，將日本鎖定在美國勢力范圍內(nèi)，令日本成為美國遏制中國在太平洋地區(qū)擴張的橋頭堡。健康、繁榮、經(jīng)濟上與美國存在千絲萬縷聯(lián)系的日本，是確保該地區(qū)在后西方時代保持穩(wěn)定的最佳選擇。也許是在日本的敦促下，美國認(rèn)為實現(xiàn)這一目標(biāo)的最好辦法，是試探性地允許日本操縱日元，令其匯率低于與該國開支、工資、國際收支平衡以及綜合經(jīng)濟實力相應(yīng)的合理水平。兩黨高層雖然偶爾加入這場反對“赤裸裸的貨幣操控”的大合唱，卻沒有采取任何行動阻止它。

最終在所謂“自由貿(mào)易”時代見證的最為嚴(yán)密的保護傘下，日本啟動了產(chǎn)業(yè)發(fā)動機，很快在汽車、消費電子產(chǎn)品、手表、相機等領(lǐng)域成為一支強大的力量—簡言之，幾乎包括所有能夠制造和出口的產(chǎn)品。

日元人為貶值給日本汽車制造商帶來的成本優(yōu)勢，每臺車估計高達(dá)4 000美元。此外還有高得多的美國勞動力成本和醫(yī)保成本，更不用說對整個美國汽車業(yè)進(jìn)行大規(guī)模重整帶來的貶值與折舊負(fù)擔(dān)了。美國制造商發(fā)現(xiàn)，要想與日本企業(yè)競爭越來越難，其原因再明顯不過。當(dāng)主要競爭對手擁有如此高的系統(tǒng)性成本優(yōu)勢時，它可以在以下幾個方面發(fā)揮這一優(yōu)勢：