在神戶，我們吃了舉世聞名的昂貴菜肴——神戶牛肉。在日本，人們會告訴你神戶牛肉之所以達到天價，是因為神戶牛的飼養(yǎng)方式是特殊的——有人為牛做按摩，有人親手擦拭撫摸牛，以便肌肉紋理以合適的方式生長，而且這些牛也不會干重活。這些都所言非虛，而順便提一句，神戶牛肉是我有生以來嘗過的肉質(zhì)最嫩滑的牛肉，唯一一種入口即化的牛肉。但神戶牛排售價高達100美元的主要原因卻是，國產(chǎn)牛肉在日本是受保護的。如果日本實行自由貿(mào)易，這種聞名遐邇的菜肴仍然會很昂貴，但售價會是現(xiàn)在的一半。100美元的牛排或50美元的瓜顯然荒誕至極，碰到這類事情總要去尋找其中的真實原因。

日本這種荒唐的貿(mào)易保護主義會繼續(xù)削弱其在世界上的經(jīng)濟地位。在我們拜訪日本之前不久，為了保護兩座煤礦免于倒閉，政府強制日本電力公司以三倍于世界水平的價格購買國產(chǎn)煤炭，并將成本轉(zhuǎn)嫁給消費者。煤炭行業(yè)在政界擁有舉足輕重的影響力，但從事該行業(yè)的員工畢竟是少數(shù)。就為了保護著一小撮人的利益，1.25億公民和整個經(jīng)濟體就要承擔高額電價。

多年來，日本之所以能夠取得成功的原因之一，就是其與世隔絕的特點。這座島國得益于其單一的人口構(gòu)成，種族特點鮮明，國民思維模式整齊劃一。日本人一旦決定要做什么事，通常會齊心協(xié)力完成。在如此集權(quán)化的社會里，人們鮮有異見。這種國民性格的負面影響就是高度的僵化，形成一種無法逾越的頑固勢力。

我去過富士山附近的一家餐館，點了一碗米飯就菜吃。第一件令我吃驚的事是，在一家日本餐館里，服務員告訴我菜單上沒有米飯。我指著列著大量壽司的菜單告訴服務員，當然有米飯。沒有米飯，她堅稱，菜單上沒有列出來。我點了一打金槍魚壽司。壽司上了以后，我讓服務員拿來一個碗。這她倒是很樂意地拿來了。我把壽司里金槍魚拿掉，將米飯倒進碗里，向服務員解釋道，“瞧，你們是有米飯的?！蔽疫@樣做并不是為了羞辱這位女士，我講這個故事也不是為了貶損她個人。但我的解釋毫無效果。她仍然轉(zhuǎn)不過彎來。沒有米飯，她告訴我，菜單上沒有。

我希望這一切都是我的信口雌黃。這個國家曾經(jīng)以了不起的創(chuàng)業(yè)能力聞名世界，如今卻為頑固勢力和過度管理所累，推動這個國家走向偉大的創(chuàng)造力和創(chuàng)新力正在迅速消失。日本人走到了美國人曾經(jīng)走過的岔路口。彼時，沾沾自喜的美國壟斷了電視和汽車制造業(yè)，而日本卻憑借更加優(yōu)質(zhì)的汽車和電視機，在市場上擠掉了大量美國生產(chǎn)商。日本不會破產(chǎn)，但在如今這樣一個保護壁壘森嚴的日本社會，戰(zhàn)后一代擁有的干勁與精神卻極度匱乏。

日本是世界上最富裕的國家，在世人眼中科技領先于全世界的國家，一個血液中都流淌著商業(yè)基因的國家。日本本應是我們所要懼怕和追趕的國家。但駕車穿行于日本的高速公路之上，行駛在日本昂貴的收費公路上，你卻發(fā)現(xiàn)，公路收費站和加油站口口聲聲鼓勵使用信用卡——萬事達卡、維薩卡、美國運通卡、大來卡，實際上卻只收日本銀行可以兌現(xiàn)的信用卡卡。