這個國家的富有不只是令人稱嘆，簡直是令人眼花繚亂，目之所及的幾乎所有東西都能體現(xiàn)出財富。誠然，以傳統(tǒng)標準——外匯儲備——衡量，日本是世界上最富有的國家。但不消細看，你就能發(fā)現(xiàn)這個經濟大國正處于長期困難之中。日本作為一個可悲而無助的大國，面臨著嚴峻的問題。而日本之所以會走到這個絕境是自食其果。

日本的問題首先來自人口。日本是世界上生育率最低的國家之一，也是平均年齡最高的國家之一。如果這種趨勢繼續(xù)下去，本世紀結束前，日本人口將會減半。日本的巨額國內債務在世界上排名前列，且還在繼續(xù)增長，而為償還債務做出必要貢獻的人口數目卻在持續(xù)減少。當然，歐洲也出現(xiàn)了同樣的人口問題，但在反對移民方面，歐洲人不像日本人這么嚴苛。日本的種族主義傾向非常極端。舉例而言，連第三代的在日韓裔也無法取得公民身份。如果你只是在日本出生，卻沒有日本血統(tǒng)，就算你父母、祖父母都是在日本出生的，你也沒有選舉權?，F(xiàn)在的選舉人不惜以日本衰退為代價，投票反對外來移民?，F(xiàn)在的兒童一代沒有發(fā)言權，卻要在未來承擔這些決策的后果，到那時必定會非常不滿。

令這一問題雪上加霜的是，自1955年便在日本掌權的自民黨政客進一步增加了債務，建造了上千座“毫無意義的橋梁”和公共建設工程。這些工程沒有任何有益的經濟目的，只是在討好當地的選民和選區(qū)政客。大量的金錢和選票都來自富有的日本稻農，這也解釋了為何日本的米價甚至比美國還要高幾倍。不過，日本人無論如何也不會承認這一點。他們會告訴你，日本大米受到保護是因為日本大米與其他大米不同，日本人的消化系統(tǒng)因此也不同，日本的管道系統(tǒng)于是也不同。他們還會辯稱，如果日本人都開始食用外國大米，不僅國民健康會垮掉，日本的管道系統(tǒng)也會崩潰。不僅僅是口是心非的自民黨政客才會這樣說，這種觀點我在日本的學術界聽到過，從博士口中也聽到過。很難相信日本人想出的這些觀點——如食用特殊大米是日本文化、歷史和社會的一部分——都是為了給農業(yè)補貼和貿易保護找借口，其真正的原因是自民黨要爭取選票、工作和資金。

為了登上前往西伯利亞的輪船，我們一路向西，穿過了一望無垠的稻田。如我們所見，水稻種植業(yè)創(chuàng)造了大量財富，很容易理解為何該地區(qū)的地方議員能夠呼風喚雨。壯觀的公路通向這些村莊，這些馬路對任何人都沒什么實際用途，只不過又是回饋給這個地區(qū)的政治好處。與這些自民黨政客相比，身在華盛頓的美國大亨簡直是政界的門外漢。日本有40%的國家預算都用于公共項目，而美國只有9%。這種體制擾亂了整個社會的正常秩序。日本房價達到天文數字的原因之一就是地價奇高，這很大程度上又是因為米價奇高。沒有哪個農民會在可以種植寶貴水稻的土地上建樓。