有人告訴我，季先生還在。而且生意比以前還紅火。他現(xiàn)在擁有一家工廠，開辦了幾家大酒店，而且名下的餐廳已經(jīng)不止一家了。根據(jù)我聽說的消息，他確確實實很成功。

季先生就是新中國的核心和靈魂。

在這片茫茫沙漠之中，季先生做著許多生意，其中包括地毯生意。他雇傭手藝精湛的手藝人，仿制經(jīng)典的波斯圖案和中國圖案，手工制作真絲地毯。他沒有壓低成本，也不必壓低成本。勞動力和絲綢很廉價，而季先生利用了世界對這種商品的巨大市場需求。中亞地毯曾經(jīng)馳名世界，但敦煌周遭地區(qū)的地毯生產(chǎn)已經(jīng)一蹶不振。伊朗或許曾經(jīng)是世界第一大東方地毯出口國，但其生產(chǎn)設(shè)施卻在1979年的革命中被摧毀殆盡，在阿亞圖拉·霍梅尼 的統(tǒng)治下，整個行業(yè)信譽(yù)掃地。他譴責(zé)地毯行業(yè)是西化產(chǎn)物，是帝國主義的產(chǎn)物。歷代以來，中亞共和國都以布哈拉地毯等昂貴的東方風(fēng)格地毯聞名，但二十世紀(jì)九十年代共產(chǎn)黨垮臺后，人們卻不再為政府生產(chǎn)地毯了。不管怎么說，他們干這些活從來就沒有報酬。而二十多年的戰(zhàn)爭也摧毀了阿富汗的地毯工業(yè)。季先生發(fā)現(xiàn)并抓住了商機(jī)。他不是以低價競爭搶走別人飯碗的邪惡資本家，是他的對手作繭自縛而已。

我見過季先生三次，分別是1988年、1990年和1999年。他的生意越做越大，每一次都在進(jìn)軍規(guī)模更大、前景更好的生意，經(jīng)歷過繁榮的時代，也經(jīng)歷過天安門事件后的經(jīng)濟(jì)動蕩時代，如今又即將度過千禧年。他每天加班加點，一點工作12個小時，一周工作七天，卻樂在其中。他是一名商人，繼承了一千年前的先人在中國培養(yǎng)起來的精神。他也是一名企業(yè)家，在這個遠(yuǎn)離北京政府約1200英里的地方，抓住機(jī)會掙錢致富。

當(dāng)然，我得買一些季先生的地毯。我選擇了三張波斯圖案的地毯，讓他寄到美國給我。他將我和佩奇引見給他的家人和員工后，邀請我們在他的餐廳吃了晚餐。在那里，他帶我們?nèi)チ藦N房，我們看著他親手做面條。他想告訴我們，他還記得他的手藝，沒有發(fā)達(dá)了就忘掉了本行。

第一次駕車穿越中國時，我能活下來就算僥幸了。彼時還是1988年，我完全是在穿越茫茫沙漠。根本沒有路。如今，整個國家布滿了交錯縱橫的高速公路。中國人借鑒了其他國家的修路經(jīng)驗——德國、日本、美國。雖然中國人至今仍然自稱為共產(chǎn)主義者，但資本家的天性使然，他們修建了許多昂貴的收費公路。在我看來，這些是世界一流的公路。

然而，中國西部仍然人煙寥寥。這是中國唯一一個百米不見人的地區(qū)。一路上城鎮(zhèn)稀少，僅有的幾座都是古代絲綢之路上的綠洲衍變而來的。幾百年前，中國人研究出了如何灌溉這些城鎮(zhèn)，在沙漠地下修建了隧道系統(tǒng)，從幾百英里以北的山地引水。我們駕車穿過最干旱荒涼的沙漠，卻不時驚訝地看到路邊種植著番茄、南瓜和甜瓜。這些綠洲城鎮(zhèn)的人民非常精通取水之道，引來了大量的水源，甚至還有水沖洗街道除塵。