公元960年，宋代崛起，在中國建立了高效率的官僚制度，設(shè)立了兩萬名朝廷官員，并重新倡導(dǎo)儒家學(xué)說，鞏固了社會(huì)秩序，弘揚(yáng)了道德風(fēng)尚。宋朝1279年宣告覆滅，創(chuàng)造了一個(gè)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)空前繁榮的時(shí)代，煤炭、鋼鐵及軍工業(yè)在此期間都得到了發(fā)展。由于實(shí)行市場調(diào)節(jié)的商業(yè)模式，宋代1078年的冶鐵產(chǎn)量已經(jīng)達(dá)到了七百年后英格蘭產(chǎn)量的兩倍。中國人進(jìn)行國際貿(mào)易的大型帆船可以容納多達(dá)一千人。宋代都城開封是當(dāng)時(shí)的世界第二大城市，城市內(nèi)各行各業(yè)的商業(yè)活動(dòng)迅速發(fā)展，夜不閉市。

有證據(jù)表明，中國船只曾航行至非洲東海岸和拉丁美洲西海岸，時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于西班牙人或葡萄牙人。彼時(shí)，中國和伊斯蘭國家遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于歐洲。經(jīng)過十五世紀(jì)初的一段政治動(dòng)蕩期后，恐外的朝廷開始閉關(guān)鎖國，毀掉了所有的大型帆船和海外考察記載。

在歷史上的多數(shù)時(shí)期，中國都有商人階層存在。以俄羅斯為例，兩國情況迥異。俄羅斯從來就沒有深厚的資本主義傳統(tǒng)。沙皇統(tǒng)治下的俄國總體而言是個(gè)封建社會(huì)，從來就沒有資產(chǎn)階級存在。即便有，一來數(shù)量不多，二來也早已消亡或被遺忘。別忘了，共產(chǎn)黨1917年便上臺(tái)了。中國只有在1949年至1979年間推行過僵化的共產(chǎn)主義經(jīng)濟(jì)模式。這不過短短三十年。很多中國人仍然記得什么是資本主義。很多人移民到了香港。

中國的一大優(yōu)勢是華僑階層。大量海外華僑遍布世界各地——新加坡、曼谷、溫哥華、雅加達(dá)、紐約，都事業(yè)有成。他們或許已經(jīng)是第五代泰國人了，但骨子里仍然是中國人。他們很多人講漢語。而中國也愿意向他們敞開大門。他們能帶來資金和技術(shù)。技術(shù)的重要性不亞于資金，因?yàn)橹袊四軌蜓杆僖M(jìn)技術(shù)——能迅速地將這些技術(shù)轉(zhuǎn)化為自己的優(yōu)勢，而且這方面的需求也在不斷增長。

駕車穿越中國的一路上，我們一直能看到在田間耕作的農(nóng)民。他們從早忙到晚，絲毫不夸張。實(shí)際上，天黑了之后他們還在干活。我們看到修路工人在泛光燈下勞作，女性參加工作的數(shù)量幾乎不亞于男性。我們沒有見過誰在閑坐著聊天。中國人不午休。你會(huì)看到一些上了年紀(jì)的老人安靜地坐在那里喝茶，身邊放著喜愛的鳥籠。但除此之外，便再也看不任何無所事事、望著窗戶發(fā)呆的人了。后來，到了上海后，我看到中國正在興起的資本主義潮流已經(jīng)開始與國際接軌。但最能昭示中國未來的還要數(shù)敦煌這個(gè)小小的沙漠城市，我的朋友季先生就是這方面的個(gè)人寫照。

1988年第一次騎摩托車穿越中國西部時(shí)，我遇到了季先生。季先生是農(nóng)民出身，當(dāng)時(shí)四十出頭，剛開始做生意只是在敦煌擺了一個(gè)小攤賣早點(diǎn)，賣面包給農(nóng)民。我遇見他的時(shí)候，這個(gè)小攤子已經(jīng)發(fā)展成了一家附帶小型旅館的餐廳。兩年后，在《羅杰斯環(huán)球投資旅行》一書里記錄的那次旅行中，我去那里吃飯，發(fā)現(xiàn)餐廳和旅館的規(guī)模都擴(kuò)大了。我記得當(dāng)時(shí)，他神通廣大，在沙漠中居然還能弄到魚，這令我贊嘆不已。這次來到中國，我和佩奇又來到了敦煌，我打聽了季先生的下落，想知道這十年的時(shí)間里，時(shí)代的變遷對他產(chǎn)生了什么樣的影響。