1915年12月12日，袁世凱在懷仁堂接受文武百官的朝賀，眾人按文東武西的排列，向他行三鞠躬禮。袁世凱用河南口音發(fā)表如下演說：“大位在身，永無息肩之日。故皇帝實為憂勤惕厲之地位，決不可以安富尊榮視之。且歷代皇帝子孫鮮有善果，平時一切學問職業(yè)皆不得自由，故皇室難期發(fā)達，予為救國救民計，犧牲子孫，亦不敢避?！保?2］難道袁世凱已經(jīng)預測到他的登基對于“子孫鮮有善果”，是一種悔意嗎？還是對于子孫的叮囑：遠離政治，切莫步他后塵？

帝制失敗后，袁世凱曾對跟隨自己十幾年的幕僚、紅梅閣主張一麐（1867—1943）起草取消帝制的文稿，說了以下這一段話：“我真糊涂，沒有聽你的話，以至于此。今欲下撤銷帝制令，非你起草不可?！币贿呎f一邊把王式通（1864—1931年，1914年任袁世凱總統(tǒng)府內(nèi)使）所擬的一稿給張一麐看，并說：“我覺得應該直截了當?shù)叵铝钊∠壑?，并將推戴書焚毀?！睆堃娫绱苏f，亦不禁黯然，乃說：“這全是總統(tǒng)受小人的蒙蔽?！痹⒓唇酉氯フf：“全是我自己不好，不能怪他人。”［23］

袁世凱留給后人的是一面鏡子。是明鏡還是魔鏡？或者兩者兼而

有之？

次子袁克文這樣評價自己的父親：“先公天生睿智，志略雄偉。握政者三十年，武備肅而文化昌。乃以一忽之失，誤于奸宄，大業(yè)未竟，抱恨以歿。悲夫，痛哉！”［24］