河南項城，地處中原。康熙二十九年（1690）《項城縣志》這樣描述：“項城遠處頓山阿，襟連黃河帶瀔河。大邸閣前青草滿，占星臺上白云多。五行善記懷應奉，十代名醫(yī)想華佗?！保?］這里，“項”是西楚霸王項羽祖先的封地，“頓”是東漢光武帝劉秀的發(fā)祥地。中原文化素有天下大同、天人合一、尊道貴德、中庸辯證之精神層面?！按鬂升埛较U，中原鹿正肥”［3］，這是袁世凱十三歲時所作的對聯(lián)，自喻是藏龍靜處以待勃發(fā)，亦有養(yǎng)精蓄銳企圖逐鹿中原之抱負，而個人的牽一發(fā)，動了全家甚至動了全國，于是在中國的百年歷史中，袁世凱制造了諸多第一：

1895年，小站練兵，開始在中國創(chuàng)建第一支新軍。

1905年，與張之洞合奏，第一次提出廢除科舉制度，舉辦新式學堂。

1905年，在天津設立了第一個巡警部。

1912年，第一次以和平方式結束兩千多年的封建皇權。

1913年，第一次實行國會選舉，建立國會制度。

1913年，成為第一位由國會選舉產生的正式總統(tǒng)。

袁世凱還建立了中國人的第一家銀行，督修了第一條鐵路、第一家自來水公司、第一家發(fā)電廠、第一個電話電報公司、第一個電車電燈公司、第一個煙草公司、第一條環(huán)城馬路，等等。［4］同時，袁世凱又是在百年歷史中最具有爭議的人物：

戊戌變法期間，到底有沒有向榮祿告密、出賣維新派？

民國初年，到底有沒有派人暗殺宋教仁？

1915年，是被迫無奈還是忍辱屈尊接受了喪權辱國的“二十一條”？［5］德國詩人歌德在兩百多年前對于人生、對于天命有四句蘊蓄著感動和啟悟的詩：“誰沒有和淚啃過面包，沒坐在床上哭泣呻吟，度過充滿哀愁的深宵，天神啊，他不會認識你們。”［6］認識蒼天的威力其實就是面對生活環(huán)境的挑戰(zhàn)和對自己心靈的挑戰(zhàn)，歷史學家不否認地理環(huán)境對人的性格氣質的影響，而家庭社會的環(huán)境對于一個人的成長以及日后的所作所為更是十分重要。