年輕的保羅內(nèi)心既有不安，也有自信，兩者融合形成了他凡事多疑的性格。有時(shí)候不安主宰了他的心情，尤其是發(fā)放成績(jī)單時(shí)。他擔(dān)心讓父親在成績(jī)單上簽字。如果他取得了好成績(jī)，父親簽名時(shí)會(huì)把名字中的V寫成花體，就好像在《獨(dú)立宣言》上簽名一樣欣喜。但當(dāng)他的成績(jī)不佳時(shí)，父親只簽一個(gè)縮寫“PAV”了事?！拔叶嗝聪Ｍ赣H總能在成績(jī)單后面簽上花體的‘Volcker’名字啊，但是這并不經(jīng)常發(fā)生?！保?］

老沃爾克就像是一個(gè)嚴(yán)厲的校長(zhǎng)，少?gòu)U話，不擁抱，也沒(méi)有親吻。當(dāng)保羅在1945年申請(qǐng)大學(xué)時(shí)，父子之間的緊張關(guān)系升級(jí)了。父親建議他去讀自己的母校倫斯勒理工學(xué)院，但保羅執(zhí)意申請(qǐng)普林斯頓大學(xué)，想看看自己行不行。申請(qǐng)普林斯頓本身就夠聳人聽(tīng)聞的了，他在填表時(shí)感覺(jué)自己手里就像拿著一張神圣的羊皮古卷。兩周后，他被錄取了。父親仍勸他不要去，還警告說(shuō)：“在普林斯頓，私立高中的學(xué)生會(huì)比你這個(gè)來(lái)自迪乃克公立高中的學(xué)生強(qiáng)得多，你會(huì)發(fā)現(xiàn)自己并沒(méi)有那么聰明?！保?］

保羅決心拼搏一把，為自己正名。

老沃爾克沒(méi)能成功阻止兒子，但美國(guó)形勢(shì)的變化差點(diǎn)讓他去普林斯頓的愿望落空。1945年4月，被普林斯頓大學(xué)錄取后不久，沃爾克收到一紙正式通知，要求他到當(dāng)?shù)卣鞅謭?bào)到并接受體檢。當(dāng)時(shí)歐洲戰(zhàn)事尚未平息，迪乃克高中籃球隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)自告奮勇扛槍參軍，這使保羅感到不悅?！拔覀兗磳⒃诨@球場(chǎng)上展開(kāi)冠軍季的爭(zhēng)奪，而這只能讓我們的計(jì)劃成為泡影。當(dāng)我去體檢時(shí)，我想的是稍蹲下身就可以不超過(guò)2米的身高上限，從而達(dá)標(biāo)入伍。可惜我下蹲得不夠，因?yàn)樯砀叱弑痪芙^了……我一直引以為憾，并懷疑是不是會(huì)讓自己和祖國(guó)蒙羞?！保?］

1945～1949年間，沃爾克專心在普林斯頓大學(xué)學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)和打籃球。讓他失望的是，盡管身材修長(zhǎng)，他學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)的成績(jī)比打籃球更好。“我跟籃球教練怎么也處不好，”沃爾克抱怨說(shuō)，聽(tīng)起來(lái)就像一個(gè)坐冷板凳的替補(bǔ)隊(duì)員，從不說(shuō)自己的球技差，“所以我上場(chǎng)不多?！保?0］這也許導(dǎo)致了他去普林斯頓的兩位德裔經(jīng)濟(jì)學(xué)家——弗里德里?！けR茨和奧斯卡·莫根施特恩——那里尋求慰藉。這兩位經(jīng)濟(jì)學(xué)家在希特勒掌權(quán)后離開(kāi)德國(guó)來(lái)到美國(guó)。盧茨教授沃爾克畢生從事的貨幣銀行學(xué)，莫根施特恩則教給他如何多慮和懷疑，那成為他畢生的動(dòng)力之源。

莫根施特恩聲名遠(yuǎn)播，是因?yàn)樗c20世紀(jì)最著名的數(shù)學(xué)家之一約翰·馮·諾伊曼在1944年合作出版了《博弈論與經(jīng)濟(jì)行為》一書。［11］博弈論作為一門學(xué)科，研究的是關(guān)于策略和決策的正規(guī)方法。除了參與莫根施特恩的課上討論外，沃爾克從未在博弈論上多下功夫，但在保羅身上卻看得到莫根施特恩的學(xué)術(shù)影子，因?yàn)樗驯Ａ_塑造成了一位職業(yè)的懷疑論者。

莫根施特恩對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)這門學(xué)科的價(jià)值產(chǎn)生了懷疑。他說(shuō)：“如果經(jīng)濟(jì)學(xué)不能告訴人們?nèi)绾握莆諏?shí)際命運(yùn)，那它不過(guò)就是個(gè)思維游戲……跟國(guó)際象棋沒(méi)什么區(qū)別?！保?2］莫根施特恩也許不喜歡下國(guó)際象棋，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的高手都被俄國(guó)壟斷了，但他的確希望經(jīng)濟(jì)學(xué)不僅僅是個(gè)游戲，他警告說(shuō)：“經(jīng)濟(jì)政策如此缺乏理性，很大程度上是因?yàn)閿?shù)據(jù)的不足?！保?3］在那個(gè)年代，他的同僚們都在花大量時(shí)間進(jìn)行思考，而不是付諸行動(dòng)。