由此可見，軟實(shí)力理念在中國或者至少在中國哲學(xué)中向來都有體現(xiàn)。中國古代唯心主義者認(rèn)為，道德、法律和合作可以而且應(yīng)當(dāng)成為國家關(guān)系的基礎(chǔ)。人性本善，國家之間可以像共同體一樣合作，而非各自為營(yíng)、自私自利?？偟膩碚f，儒家學(xué)派主張一個(gè)國家應(yīng)通過以身作則獲得領(lǐng)導(dǎo)者地位，反對(duì)將自己的意志強(qiáng)加于人。甚至連中國的軍事文化都著重強(qiáng)調(diào)外交斡旋而非軍事對(duì)抗。中國古代軍事家孫武在其著作《孫子兵法》中說：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城?！彼J(rèn)為：“百戰(zhàn)百勝，非善之善者也；不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也。”這里孫武是在暗示，一國必須在合理性、道德、價(jià)值觀和抱負(fù)方面吸引敵國。

在中國，“soft power”有三種不同的譯法。其中，最接近西方對(duì)“soft power”的定義，也最經(jīng)常使用的是“軟實(shí)力”（字面意思是“soft strength”，暗示某人有展示這個(gè)實(shí)力的能力和手段）。然而，也有人使用“軟權(quán)力”或“軟力量”。權(quán)力意味著擁有做某事的威信或者權(quán)利，而力量則表示體力或者武力，兩個(gè)詞語在意義上有細(xì)微的差別。

軟實(shí)力的復(fù)興得益于交際廣泛的知識(shí)分子。王滬寧是最早研究國家軟實(shí)力的學(xué)者之一，他曾是上海復(fù)旦大學(xué)的教授。1993年，王滬寧在《作為國家實(shí)力的文化：軟權(quán)力》一文中引用了約瑟夫?奈的立論：“如果一個(gè)國家的文化和意識(shí)形態(tài)是有吸引力的，他人就會(huì)自動(dòng)地追隨……它就沒有必要使用代價(jià)高昂的硬權(quán)力。”許多知識(shí)分子紛紛表示認(rèn)同并發(fā)表言論稱，中國有著以和為本的價(jià)值觀和依靠德行贏得尊重的傳統(tǒng)，在文化多元化、全球化的時(shí)代釋放出巨大的吸引力。許多著作也明確指責(zé)，當(dāng)今世界秩序是全球問題的罪魁禍?zhǔn)?，而中國的傳統(tǒng)文化也許有助于解決這一難題，這一點(diǎn)將在第6章詳細(xì)探討。中國政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家鄭彪認(rèn)為，從政治概念的角度講，西方正在衰落，但目前“文明沖突”只是一個(gè)過渡階段，一旦各國開始采用中國傳統(tǒng)的天人合一的價(jià)值觀，那么將會(huì)實(shí)現(xiàn)更加廣泛的對(duì)話和合作。

和諧理念是當(dāng)今執(zhí)政黨官方意識(shí)形態(tài)的重要組成部分。和諧理念根植于中國的傳統(tǒng)思想，也是儒家學(xué)說的基石?！墩撜Z》中說：

丘也聞?dòng)袊屑艺?，不患寡而患不均，不患貧而患不安。蓋均無貧，和無寡，安無傾。夫如是，故遠(yuǎn)人不服，則修文德以來之。既來之，則安之。

中國執(zhí)政黨現(xiàn)在已經(jīng)基本確定，軟實(shí)力是國家政策的重要組成部分，要大力弘揚(yáng)中華民族的文化傳統(tǒng)以及各民族和諧共存的理念?！度嗣袢?qǐng)?bào)》英文版2006年的一期中寫道：

作為一個(gè)擁有5 000多年文明史的文化發(fā)源地，中國如果只出口電視機(jī)，不出口電視機(jī)播放的內(nèi)容，也就是不出口中國的思想觀念，那么中國就成了一個(gè)“硬件加工廠”。事實(shí)上， 文化是綜合國力的重要組成部分，也就是人們所說的“軟實(shí)力”，它已經(jīng)成為各國競(jìng)爭(zhēng)的焦點(diǎn)。

盡管中國近些年才認(rèn)識(shí)到軟實(shí)力的重要性，但中國國內(nèi)對(duì)軟實(shí)力的反應(yīng)卻很熱烈。幾乎每周都有新聞報(bào)道或者新書在討論這個(gè)話題。大量的衍生概念，如“政治軟實(shí)力”、“文化軟實(shí)力”、“區(qū)域軟實(shí)力”、“城市軟實(shí)力”、“企業(yè)家軟實(shí)力”等已成為中國學(xué)術(shù)和管理話語中最先進(jìn)的概念。盡管中國許多評(píng)論家忠實(shí)于奈關(guān)于軟實(shí)力的定義和理解，但還是有所不同：對(duì)中國來說，軟實(shí)力并不局限于在國際上塑造良好的國家形象，在國內(nèi)施展軟實(shí)力也同等重要。這一差異往往沒有得到分析家們的足夠重視，但在下面幾章中，我們將反復(fù)探討這一點(diǎn)。