中國(guó)知識(shí)分子和政府都逐漸意識(shí)到公眾認(rèn)知的重要性，軟實(shí)力這個(gè)話題也隨即受到了廣泛關(guān)注。許多中國(guó)學(xué)者認(rèn)為，中國(guó)長(zhǎng)期過(guò)度依賴(lài)經(jīng)濟(jì)利益的外交邏輯來(lái)解決問(wèn)題。然而，非常奇怪的是，至少在某些情況下，舊習(xí)似乎難以改變。例如，在《幸福了嗎？》這本暢銷(xiāo)書(shū)中，中國(guó)中央電視臺(tái)著名的新聞?dòng)浾甙讕r松就外界對(duì)中國(guó)迅猛發(fā)展的反應(yīng)給出了自己的看法。他在書(shū)中寫(xiě)到，中國(guó)記者經(jīng)常要回應(yīng)外界關(guān)于“中國(guó)威脅論”的問(wèn)題——很像那位接受BBC采訪的中石化嘉賓。他說(shuō)，為了打消外界的某些疑惑（中國(guó)是一個(gè)威脅），我們解釋說(shuō)：“東方睡獅醒了，但肯定不咬人，俺們和平發(fā)展！”然而這樣的回答并不能讓人信服，對(duì)方常常反駁說(shuō)：“你是說(shuō)獅子不咬人，可問(wèn)題是，我知道，獅子天然有咬人的能力??！”

多年以來(lái)，白巖松一直試圖向他的西方同行解釋為什么中國(guó)崛起不同于其他大國(guó)，他最終得出一條結(jié)論：

一種很復(fù)雜的感情與感受，也就在注視中國(guó)的目光背后，注定長(zhǎng)久停留。

我們可能還得適應(yīng)，有些人不喜歡中國(guó)，更多的人開(kāi)始喜歡中國(guó)人民，但絕對(duì)所有的人都喜歡中國(guó)人民幣。

白巖松的辯護(hù)正好體現(xiàn)了硬實(shí)力和軟實(shí)力的相互聯(lián)系。作為中國(guó)先進(jìn)的公共知識(shí)分子，他在解答或者確切地說(shuō)糾正外界對(duì)中國(guó)的錯(cuò)誤印象方面所做的努力并不屬于軟實(shí)力，也不是向世界宣揚(yáng)中國(guó)文化。相反，他借助的是中國(guó)硬實(shí)力，即中國(guó)經(jīng)濟(jì)的全球影響力。盡管他在書(shū)中主張開(kāi)展跨文化對(duì)話，但他認(rèn)為“情感是一回事，利益是另一回事”。因此，他呼吁中國(guó)人民要“心平氣和地去面對(duì)這注定來(lái)到的復(fù)雜局面”。至于他的預(yù)測(cè)是否正確，要看讀者是誰(shuí)。在某些情況下，中國(guó)強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)實(shí)力會(huì)讓中國(guó)更受歡迎的說(shuō)法似乎更不靠譜。至少在許多西方人看來(lái)，中國(guó)財(cái)務(wù)杠桿作用的不斷增強(qiáng)是引起外界恐懼的一個(gè)主要原因。

在某種程度上，這個(gè)例子說(shuō)明中國(guó)自1978年改革開(kāi)放以來(lái)發(fā)生了翻天覆地的變化。中國(guó)古代思想家孟子（公元前372年~公元前289年）很早就主張推行軟實(shí)力（盡管當(dāng)時(shí)還沒(méi)有這樣的說(shuō)法），他認(rèn)為“仁者無(wú)敵”，施行仁政的君王必然贏得民眾（包括他國(guó)受壓迫的人民）的擁戴。孟子還強(qiáng)調(diào)君主要重視自身德行修養(yǎng)，要靠非強(qiáng)制性手段使眾人臣服。

得天下有道：得其民，斯得天下矣；得其民有道：得其心，斯得民矣……愛(ài)人不親，反其仁；治人不治，反其智；禮人不答，反其敬——行有不得者皆反求諸己，其身正而天下歸之。