北京大學國家軟實力課題組的研究人員綜合回顧了中國軟實力的各種思潮，發(fā)現(xiàn)當今很多中國學者都強調民族文化復興是軟實力的關鍵。例如，上海社會科學院經濟研究所所長左學金認為，對于中國這樣一個發(fā)展中國家來說，討論軟實力，可能一方面要著眼于改善國際形象，另一方面要更多地著眼于國內發(fā)展和國民幸福。

胡錦濤在十七大報告中指出，要“提高國家文化軟實力，使人民基本文化權益得到更好保障”。從中我們可以看出，文化軟實力主要有兩個作用：增強民族凝聚力和創(chuàng)造力，滿足人民的精神文化需求；增強國際競爭力。十七大之后，軟實力顯然成為政治議程的重心。中央和地方的官方文件、社論以及文獻都經常提到軟實力，并呼吁重塑中國文化，幫助人們適應社會的發(fā)展。

從對外宣傳到公共外交

盡管在約瑟夫·奈的著作中，“公共外交”指將觀念勸說這種軟實力手段和軍事脅迫這種硬實力手段有效結合起來的手段——“巧實力”，但這個術語經常與“軟實力”交換使用。和純粹宣傳不同，公共外交旨在建立長期關系，為實現(xiàn)政府目標創(chuàng)造有利條件。和軟實力一樣，公共外交也受到中國政府的高度重視。例如，2009年中國外交部設立公共外交辦公室；2010年，北京外國語大學成立中國首個公共外交研究中心。中國公共外交主要有四個政策目標，在許多方面都與軟實力的議程重疊：（1）打造良好的政府形象；（2）發(fā)表文章駁斥外國歪曲事實的對華報道；（3）改善中國的國際環(huán)境；（4）影響他國的政策。下面幾個章節(jié)將著重分析前三個政策目標。針對第四個目標——影響他國的政策——中國也采取了許多重要措施。其中一個高調的舉動就是積極參與地區(qū)安全組織活動。比如在東盟，中國試圖通過“微笑外交”緩和外界對其崛起的擔憂，并不斷增強政治互信，加深經濟文化合作，建立自由貿易區(qū)，此舉已幫助中國成為東南亞國家最大的貿易伙伴。同樣，2001年上海合作組織成立，為中國、俄羅斯和中亞各國聯(lián)合打擊極端主義、分裂主義，協(xié)調石油及天然氣供應問題提供了一個重要的外交平臺。此外，上海合作組織也已經成為中國保障邊疆安全、增強自身在中亞影響力的重要機制。中國擔心的是，“9·11”恐怖襲擊事件以及阿富汗戰(zhàn)爭會使中亞地區(qū)受美國的影響越來越大?？偟膩碚f，中國公共外交已經從“對外宣傳”升級為中國軟策略的重要組成部分，旨在讓世界相信中國是國際政治舞臺上負責任的大國。

中國國內經常談論需要利用軟實力來維持執(zhí)政黨的地位，贏得56個民族的擁護。為此，政府不僅需要弘揚少數(shù)民族文化，更重要的是為少數(shù)民族提供增強其民族認同感的文化方式。在第7章我們會講到，中國人數(shù)最多的民族是漢族，約占全國人口的92%。中國通過推廣軟實力，弘揚漢族文化，少數(shù)民族將更愿意接受漢族文化，也會更愿意接納漢族人成為他們群體的一部分。除了增強民族凝聚力，提升軟實力也是保障社會公平、提高道德水準、治理貪污腐敗、發(fā)展創(chuàng)新型社會科學研究以及提高國際競爭力的應有之義，因此中國國內政策的討論也常常涉及軟實力。