中央權力的衰落確實讓新德里更加難以推行突破性改革，但是克什米爾邦、旁遮普邦和泰米爾納德邦分裂運動的高潮早在幾十年以前就過去了。另一方面，地區(qū)性發(fā)展正在把經(jīng)濟繁榮擴散到印度的各個角落，在產(chǎn)生更多的不受控制的裙帶主義（不利于增長）的同時，也促成了新的消費次文化（有利于增長）的產(chǎn)生。區(qū)域化帶來的復雜性是難以預測印度未來經(jīng)濟發(fā)展的主要原因，有些地區(qū)獲得了經(jīng)濟發(fā)展勢頭，還有一些地區(qū)的發(fā)展正在減速。這也是為什么說印度繼續(xù)作為脫穎而出的國家，可能性是50%。

南北差異

經(jīng)濟活力的中心正在從南部和西部的部分地區(qū)向中部和北部內陸地區(qū)主要的人口中心轉移。如果說腐敗問題妨礙了許多企業(yè)進行投資，但在一些省份也有很多例外。一些有能力的新邦長實際上正在掃除當?shù)氐纳虡I(yè)障礙，消費文化在這些地區(qū)蓬勃發(fā)展。20世紀80年代，當印度最初開始改革的時候，經(jīng)濟增長速度介于3%到5.5%之間，主要受到南部的卡納塔克邦和泰米爾納德邦出現(xiàn)的技術和外包行業(yè)所推動。1981年，最發(fā)達的邦的收入比欠發(fā)達的邦高出26%，而這個差距到2008年擴大到86%。

可以預見，這在南方諸邦中滋生了自大情緒，他們帶著警覺和憐憫的心態(tài)看著人口眾多的北方諸邦遲遲不能趕上，這早已變得司空見慣。南方人則認為自己工作更加努力，受到了更好的教育，為參與世界競爭作了更好的準備。比哈爾邦是印度北部最大的邦，發(fā)展也最遲緩，成了南方人的笑柄。他們戲稱，印度可以放棄克什米爾，從而結束跟巴基斯坦持續(xù)不斷的邊界糾紛，只要巴基斯坦同意也收下比哈爾邦。比哈爾邦不僅是唯一沒有參與印度首次經(jīng)濟騰飛的邦，實際上在1980~2003年間該邦的經(jīng)濟還發(fā)生了下滑（9%）。此后不久情況開始轉變，最近幾年北方的發(fā)展速度開始超過南方。南方各邦的經(jīng)濟平均增長速度在2007~2010年間從7%下降到6.5%，而北方諸邦則從4.5%爬升至6.8%。

促成印度其他各邦崛起的因素很多，最重要的原因或許在于能力更強的領導人的當選。瑞士信貸近期發(fā)布的一項分析顯示，在過去的20年中，很多邦都曾經(jīng)歷過快速增長，但這當中僅有一次是在國大黨邦長的領導之下。這有助于解釋為什么在印度10個大邦中僅有兩個邦是由國大黨領導的，而在20世紀80年代是8個，60年代則是所有的10個邦全部處于國大黨領導之下。同時，在其他黨派的領導下取得經(jīng)濟成功的例子則比比皆是。

最明顯的例子是偏遠的比哈爾邦，它曾被V· S·奈保爾稱作“文明終結的地方”。隨著選民對普遍存在的混亂的一波厭倦，尼蒂什·庫馬爾邦長在2005年就職，此后發(fā)動了一場野心勃勃的運動，為這片無法無天的土地帶來了秩序和共識。他勒令警察開始緝拿不法分子，在比哈爾這包括有權勢的邦議員和他們的商界密友。為了在一個不存在有效司法制度的邦懲罰這些不法分子，庫馬爾創(chuàng)建了一個“快速審訊”法庭，處理速度很快，以至于批評家稱之為不公正的匆忙。他還實施了一項法律，可以查封腐敗的政府官員的財產(chǎn)，最近就有位官僚的豪宅被改造成貧苦孩子的學校。