米克用拇指掰開木匣上幾組小小的銅鎖扣，還煞有介事地停頓了一下，渲染神秘氣氛。

西比爾不覺屏住了呼吸。難道他給自己買了一份禮物？用來紀念她的全新地位？或許是一件有秘密含義的標志物，因為她已經(jīng)成了一名探險家學徒？

米克掀開了花梨木匣的蓋子，閃閃的銅鑲邊也被打開。

原來里面只是些撲克，從頭到尾裝得滿滿當當，足有好幾副。西比爾感到很泄氣。

“你絕對沒見過這樣的東西，”米克說，“這一點我可以保證?！?/p>

米克拈起靠右手最近的那張撲克給西比爾看。不，那不是撲克，盡管大小和形狀很接近。這種卡片是用奇怪的乳白色材料做成的，不是紙也不是玻璃，薄薄的，有點反光。米克用拇指和食指擠壓卡片的兩頭，這東西很容易彎折，但只要一松手，就又恢復(fù)了原樣。卡片上有大約三十個密密麻麻的圓形小孔，每個小孔都跟珍珠紐扣一樣大小?？ㄆ齻€角都略呈渾圓形，第四個角按照一定的角度剪掉。在被剪掉的角附近，有人用淺紫色苯胺墨水寫了一個編號“#1”。

“這是加了樟腦的植物纖維素做成的，”米克說，“遇火即燃，簡直像是魔鬼的杰作。不過要說用在拿破侖機上，這種材料可以說是再好不過了?！?/p>

拿破侖？什么拿破侖？西比爾有點摸不著頭腦地說：“這些是某種影像卡，對嗎，米克？”

米克非常滿意地笑了。看來西比爾蒙對了。

“你有沒有聽說過拿破侖大帝型計算機^①[1]？這是法蘭西學院最強大的計算設(shè)備。倫敦警方的差分機跟它比起來，簡直就像個玩具。”

西比爾裝出一副認真研究盒子里的東西的樣子，她知道這種姿態(tài)會讓米克滿意。盡管這盒子做工精細，而且盒底那平滑的木板上還鋪了一層綠色襯墊，可說到底，那也不過是個木頭盒子而已。盒子里有很多這種薄薄的乳白色卡片，可能有幾百張。

“跟我說說這到底是怎么回事吧，米克？”

米克笑了，看上去很滿意的樣子。他突然彎腰吻上西比爾的嘴唇。

^[1]①原文為法語ordinateur，即“計算機”。