這么近距離、長時間地看著眼前這臺機器，西比爾慢慢產(chǎn)生了一種古怪的感覺，這種感覺像是一種饑渴，或者是一種詭異的貪欲，就好像她看到的是……一匹可愛的駿馬。她想要得到它，也許不需要真正擁有，但至少要在一定程度上占有它……

米克突然從背后抓住了她的胳膊。她吃了一驚，卻聽到米克說：“它很可愛，不是嗎？”

“是的，它……的確可愛。”

米克還抓著她的胳膊，另一只戴著手套的手伸到她的寬邊帽下面，撫弄她的臉頰。隨后，他用指頭抬起西比爾的下頦，審視著她的面容。“它讓你的身體產(chǎn)生了某種感覺，不是嗎？”

米克狂熱的聲音讓她有些害怕，欲火已經(jīng)在他的眼眸里燃起了。“是的，米克，”她趕緊乖巧地說，“我的確有感覺……可是說不清楚?！?/p>

米克把她的帽子向后一推，帽子就掛在脖頸后面了。“但是你并不害怕。是嗎，西比爾？有我型男米克在這里保護著你呢。你的確有一點點戰(zhàn)栗。你會喜歡這種感覺。我們會把你培養(yǎng)成一名程式員?！?/p>

“我能做到嗎？女孩子也能做這種事嗎？”

米克笑了?！半y道你沒聽說過埃達·拜倫^①[1]女士嗎？她是英國首相之女，也是差分機世界的女王。”米克放開西比爾，他張開雙臂，外衣也隨之敞開，一副舞臺表演的架勢，莊嚴宣布：“埃達·拜倫，巴貝奇大師的摯友兼門徒！而查爾斯·巴貝奇勛爵正是差分機之父，我們這個時代的牛頓！”

西比爾不失時機地說：“人家埃達·拜倫可是個貴婦人！”

“要是讓你看到拜倫夫人日常交往的那些人，肯定把你嚇一跳?！泵卓苏f著，從衣兜里取出一沓卡片，把外面的包裝紙撕開?！芭?，我說的不是跟她在鑲金嵌玉的花園里喝下午茶的那些人。在數(shù)學(xué)領(lǐng)域內(nèi)，埃達的確是你們所說的那種聰明絕頂?shù)娜恕彼D了一下，又說，“我的意思并不是說她無與倫比。我知道蒸汽科學(xué)會有一些年輕的程式員，他們才思敏捷，足以讓拜倫女士相形見絀。但是埃達是個天才，你知道這是什么意思嗎？什么是天才？”

“天才，什么是天才？”西比爾回應(yīng)著，她痛恨米克語調(diào)中那份輕浮的自以為是。

“你知道解析幾何學(xué)是怎么誕生的嗎？有個名叫笛卡爾^①[2]的家伙，看到他家房頂上落了一只蒼蠅。在他之前，至少有幾百萬人看見過房頂上的蒼蠅，但是只有勒內(nèi)·笛卡爾因此創(chuàng)立了一門科學(xué)。時至今日，工程師每天都在運用他的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，但是如果沒有這個人，我們到現(xiàn)在還是會對解析幾何一無所知?！?/p>

“蒼蠅到底有什么了不起的？”西比爾追問。

^[1]①歷史上的埃達·拜倫（1815.12.10-1852.11.27）是著名詩人拜倫之女，洛夫萊斯伯爵夫人，也是查爾斯·巴貝奇的密友，現(xiàn)代計算技術(shù)的奠基人。埃達出生一個月后父母離異，由母親撫養(yǎng)長大。兒時所受的教育以科學(xué)和數(shù)學(xué)為主，十三歲就開始自行設(shè)計飛行器，十七歲結(jié)識巴貝奇，兩人之間大量通信，是無話不談的密友。1834年，巴貝奇開始設(shè)計繼差分機之后的又一種新型計算機，并命名為“分析機”。1842至1843年，受巴貝奇委托，埃達·拜倫著手翻譯一份有關(guān)分析機的法語專著，并在譯著后附上了自己創(chuàng)作的幾份筆記。正是這些筆記讓她獲得了崇高聲望。筆記中預(yù)言了現(xiàn)代計算機的各種應(yīng)用，及其可能的工作機制。埃達1852年死于癌癥，時年三十七歲。本書中的埃達1855年依然健在，父母沒有離婚，而且其父拜倫爵士貴為英國首相（詩人拜倫1823年死于希臘）。相關(guān)情節(jié)虛構(gòu)成分較多。

^[2]①勒內(nèi)·笛卡爾（1596.3.31－1650.2.11），著名的法國哲學(xué)家、科學(xué)家和數(shù)學(xué)家。