1900年歲末，謠言越來越盛，說伏爾泰和盧梭在先賢祠（Panthon）的尸骨被盜。政府決定邀請(qǐng)150名巴黎名流到先賢祠，當(dāng)場(chǎng)打開棺木查驗(yàn)。幸好只是虛驚。

對(duì)游客來說，先賢祠是宏大而優(yōu)雅的建筑，在這里可以參拜法國(guó)引以為榮的英靈。對(duì)法國(guó)人來說，先賢祠是另一種教堂，葬在其中的偉大人物是這座城市的守護(hù)神，整個(gè)巴黎都在他們的庇護(hù)之下。先賢祠在英語中被翻譯成“Temple of the Nation”，意思是“國(guó)家的廟堂”。

高居于小山之上的這座廟堂，最初是真正的教堂。路易十五1744年帶兵出征時(shí)病在梅斯（Metz）。（手冊(cè)31頁）他向巴黎的守護(hù)神圣女熱娜維耶芙（Geneviève）祈禱康復(fù)，果然奇跡般地康復(fù)了?；氐椒矤栙?，路易十五召來設(shè)計(jì)師蘇夫婁（Soufflot），命他負(fù)責(zé)在熱娜維耶芙山興建教堂，獻(xiàn)給這位守護(hù)神。正處于啟蒙時(shí)代的法國(guó)，繪畫和室內(nèi)裝飾雖然偏重于纖細(xì)的巴洛克甚至洛可可風(fēng)格，但對(duì)大型建筑的品位卻在回歸古典。所以我們今天見到的先賢祠才是這樣一座莊重典雅、樸實(shí)純凈的建筑。前面三排巨大的廊柱和三角楣都是古希臘樣式。在最基本的三種希臘柱式中，蘇夫婁選擇了柱頭最復(fù)雜精致的科林斯式，上面的葉飾是一種叫“良苕”的植物變形而來的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去莊嚴(yán)而不呆板。三角楣下面有一行字：“偉大的國(guó)家賦予偉大的人榮耀。”三角楣上是安熱（David d’Angers）創(chuàng)作的浮雕：祖國(guó)女神頒獎(jiǎng)。哲學(xué)家伏爾泰和盧梭坐在左邊。后面的殿堂是正十字形，正中間高聳的穹頂高于一般的巴黎建筑物，既可以俯瞰巴黎，又可以從遠(yuǎn)處眺望到它，是巴黎的地標(biāo)之一。

當(dāng)然在作為教堂的時(shí)代，三角楣上的字和建筑里面的布置都和今天不一樣。這個(gè)建筑的用途在完工后的近100年中一直隨著法國(guó)政體的變化而變化。法國(guó)大革命中，這里開始安葬重要人物。到18世紀(jì)，路易十八復(fù)辟和拿破侖三世上臺(tái)后，都曾恢復(fù)它的宗教用途。直到1885年為維克多?雨果舉行了國(guó)葬之后，這里才正式成為“國(guó)家的廟堂”。（手冊(cè)129頁）不過雨果其實(shí)生前很不喜歡這個(gè)建筑，諷刺它是“蛋糕”。蘇夫婁設(shè)計(jì)時(shí)，努力讓建筑顯得輕盈優(yōu)雅，在穹頂上開了45個(gè)窗戶，讓陽光灑下來。但是改為先賢祠時(shí)，這些窗戶被堵上了，以增加莊嚴(yán)氣氛。

所以進(jìn)入正廳，你會(huì)立刻覺得進(jìn)入了一個(gè)密閉空間，不過卻不會(huì)有壓抑感。建筑內(nèi)部寬闊高大，大理石在燈光下反射出含蓄的光澤，四圍墻上的壁畫講述了法國(guó)守護(hù)神圣丹尼、巴黎守護(hù)神熱娜維耶芙和圣女貞德等的生平故事。公元451年，匈奴大軍入侵法國(guó)，逼近巴黎。人們驚慌失措，很多人準(zhǔn)備舉家逃離。牧羊女熱娜維耶芙號(hào)召大家向上帝祈禱。他們的虔誠(chéng)感動(dòng)了上天，匈奴軍取道南下，沒有進(jìn)攻巴黎。獲救的巴黎人認(rèn)為熱娜維耶芙是圣女，她死后被葬在現(xiàn)在先賢祠附近的熱娜維耶芙山。

在大廳正中的圓形部分，有一個(gè)高懸下來的擺錘，是1851年物理學(xué)家傅科（Foucalt）最初在這里安裝的，用以證明地球的自轉(zhuǎn)。