如今在發(fā)達民主國家中，實力已經(jīng)不像以往那樣具體且具有強迫性。而且，世界上不少地方民主還不夠發(fā)達，這就限制了全球性的實力轉(zhuǎn)換。例如，大多數(shù)非洲和中東國家還處在工業(yè)革命以前的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟階段，且體制脆弱，統(tǒng)治獨裁。諸如索馬里、剛果、塞拉利昂、利比里亞等失敗國家成為暴力活動的溫床。中國、印度和巴西等大國則正在實現(xiàn)工業(yè)化，在此過程中會受到一些干擾，這與西方國家20 世紀(jì)初在早期發(fā)展階段的經(jīng)歷十分類似。在這個多樣化的世界里，軍事、經(jīng)濟和軟實力這三種力量互相關(guān)聯(lián)，只是強度不同，所依存的關(guān)系不同而已。但是，如果當(dāng)前信息革命所引發(fā)的經(jīng)濟和社會趨勢繼續(xù)延續(xù)下去，軟實力在這三者中的地位將越來越突出。

信息革命和經(jīng)濟全球化正在改造世界，使之變得越來越小。21 世紀(jì)初，這兩股力量增強了美國的實力。然而隨著時間的推移，技術(shù)會傳播到其他國家并為更多的人所掌握，美國的優(yōu)勢地位也會相對減弱。如今，美國人口只占全球人口的1/20 ，卻擁有超過半數(shù)的全球網(wǎng)民。英語，就像羅馬衰落后的拉丁語一樣，目前仍是通用語，但也許到10 年或20 年后的某個時刻，亞洲的網(wǎng)絡(luò)社會和經(jīng)濟規(guī)模會超越美國。更重要的是，信息革命創(chuàng)造了跨越國境的虛擬社會和網(wǎng)絡(luò)。各種跨國公司和非政府活動分子（包括恐怖分子）得以發(fā)揮更大的作用。許多這類組織具有自身的軟實力，有能力吸引各國公民加入其聯(lián)盟。政治由此成為競爭的一部分，以贏得吸引力、合法性和可信度。分享信息，并且具有使人深信不疑的能力，成為吸引力和實力的重要資源。

行為 主要手段 政府策略

軍事實力 脅迫阻礙保護 威脅武力 強制性外交戰(zhàn)爭結(jié)盟

經(jīng)濟實力 引誘脅迫 交易制裁 援助賄賂制裁

軟實力 吸引議程設(shè)置 價值觀文化政策制度 公共外交雙邊或多邊外交